Это – будущее. Однако здесь все, как на Диком Западе. Только в океане. Побеждает тот, кто стреляет быстрее. И лучше. Еще здесь есть хорошие и плохие. Вернее, свои и чужие. Тимофей Браун – хороший. И стреляет он тоже хорошо. Метко. Кроме того он иногда успевает подумать, в кого стрелять и зачем. Поэтому он не просто хороший. Он – лучший.
Авторы: Большаков Валерий Петрович
из волн. «Сабскаут13». Это Сонора Хэк, тип едкий, но простой и надежный. Как гвоздь.
«Сабскаут» медленно приблизился. Прожурчало подруливающее устройство. Борта субмарин мягко соприкоснулись, загудели тихонько, как титановые колокола на звоннице. Люк 13го откинулся и наружу вылез встрепанный Хэк – ухмылка до ушей.
– Звал, босс? – заорал он.
– Звал, звал… А Дон где?
– За мной шел! И Текс подойдет, и Брай. И этот, новенький… Бешеный Айвен.
– Эт хорошо…
Оба замолчали и стали глядеть на спокойный океан, на двойные фонтаны, пущенные синими китами, на серый силуэт плавучей базы «Полосатик».
Из глубины всплыли субмарины Дона Шухарта, Текса Бриско и Рио Брая. Последней всплыла «Бронко» Айвена Новаго. Этот русский был вспыльчив, чуть что – хватался за бластер. За неделю убил четверых, и лишь один из них успел наполовину вытащить бласт из кобуры, настолько Бешеный был быстр. Ребята Шорти его зауважали, хотя относились с опаской и заговаривали с Айвеном осторожно – как бы чего не ляпнуть. Не то – бах! – и во лбу дырка. Поль Лысых, кибернетист, както сравнил Новаго с вампиром, которого долго держали на голодном пайке. И вот вампир вырвался из заточения, чтобы вволю испить кровушки… Не стоило кибернетисту блистать юмором – Айвен не оценил его шутки. Поль стал тем самым четвертым…
– Это что, – осклабился Текс, показавшись из люка, – совещание на низшем уровне?
– На уровне моря, – буркнул Шорти. – Слушайте, парни, вы как насчет подзаработать?
– Да неплохо было б… – протянул Дон. – И как?
– Как всегда! За пару сотен миль отсюда, – ранчер махнул рукой на запад, – русские гонят кашалотов. В принципе, рано еще перегон устраивать… Ну ладно, это их дело. Уведем парочкудругую китов и толкнем джапам!
[32]Расчет на месте.
– Тебе что, босс, – спросил Дон спокойно, – денег мало?
– Ты отказываешься? – прямо спросил Шорти.
– Да нет… – пожал плечами Дон. – Почему бы не развлечься?
– И когда? – поинтересовался Текс.
– Как стемнеет, так и выйдем. Ночью уводим кашалотов, к утру сдаем, и обратно. Отоспимся – и завалимся к девчонкам из «Старого загона»!
– Идет! – сказал Текс.
– Я согласен, – кивнул Рио Брай, меланхолично пережевывая зубочистку.
– Я как все! – ухмыльнулся Сонора Хэк.
– А кто конкретно гонит кашалотов? – старательно выговорил Айвен. – Русских много… Я и сам – русский.
– Парни с ранчо «Летящее Эн».
– Ага! – осклабился Айвен. – Тогда я «за» обеими руками. У меня там должничок один вкалывает…
Шорти попытался поймать взгляд Дона, не сумел и сухо подытожил:
– Собираемся в десять и двигаем.
Закат угас. Наверху поспели звезды, под водой разгорелись бледным светом скопища планктона, ореолами облекая туши китов.
Шорти Канн задраил люк и опустился на сиденье пилота. Пора…
«Сабскаут» был надежной лодкой, а главное – быстрой. Во всяком случае, быстрее «Бронко». Та тридцать узлов выжимает, а «скаут» – полста. Правда, погружаться на полкилометра «Сабскауту» не дано, его предел – метров триста от силы. С другой стороны, на кой ему те глубины? Уйти зато можно легко…
– Босс, – прошуршало в наушниках. – Я на месте. Это Брай.
– Понял. Где Текс?
– На месте, – послышался запыхавшийся голос.
– Я – Дон, я готов.
– Айвен здесь.
– Сонора Хэк ждет твоих приказов!
Ранчер усмехнулся. Не может этот мекс, чтобы не съехидничать!
– О’кей, ребята, курс на запад! Идем полным ходом, как увидите на локаторах стадо – глушите турбины. Вперед!
Глава 8. Абордаж
Браун вышел в ночную смену, но стадо не охранял, с этим занятием легко справлялись оба Шурика – их субмарины медленно кружили вокруг кашалотов. Рыжий кружил по часовой стрелке, Белый – против оной. Да и какие враги у кашалота в океане? Сторожили стадо на всякий случай. Во избежание.
А Тимофея командир звена сделал «наставником молодежи».
– Возьмешь с собой Тугарина, – сказал Вуквун, – пусть осваивает новую технику. Приучай Илью к «Орке». Понял?
– Понял, – сказал Сихали и спустился в люк.
– Все идет штатно, – бодро доложил Илья со своего места.
– Принято, – солидно ответил Браун.
Тут же по судовой связи зазвучал металлический голос Арманто:
– «Орка1», «Орка1»! Я «Онекотан». Все в порядке. Можете погружаться.
– Вас понял.
Манипуляторы нежно опустили субмарину в море, и ее закачало. За иллюминаторами проплывали кашалоты – четыре молодых кита ловили мойву. Блестящие серебристые рыбки сверкали в воде, точно тысячи внезапно рассыпавшихся лезвий.
А в верхний прозрачный колпак заглядывала
