Где-то поодаль от мира

мост через саму речку, Звонкий ручей, пару раз смывало на моей памяти. Это было пять лет назад, и в прошлом году. Так его за неделю снова ставили, тут же особо тяжких грузов нет, максимум пару тонн на дрогах привезут. — Марк попробовал с краешка шумовки распаренный рис, кивнул, и закрыл крышкой котел, после чего выгреб угли из очага и выкинул их за борт. — Через полчаса завтрак, так что можешь будить Веру. Вот хорошая девчонка, но до горшка через ее плот идти надо, неудобно — жуть.
     — Марк, неудобно на горшок ходить вверх ногами, и то в невесомости можно. — Я засмеялся. Но потом пошел по цепочке плотов к шалашу девушки. Постучав по крепежной жерди, предупредил проснувшуюся Веру о готовом завтраке, и пошел дальше. Нужно тоже до горшка сходить. Так что поздоровался с Хиком, обихаживающем лошадей, и пошагал дальше, к крайнему плоту.
     К вечеру мы подошли к Звонкому ручью. Ну, городок меня не то, чтобы впечатлил, но и не разочаровал. Да и Веру и Гердой тоже.
     Относительно здешних мест, он был достаточно крупный, в нем больше четырех тысяч жителей проживало. Расположен был чуть выше впадения в Великую одноименной речки, удобно расположившись на высоком берегу. Место холмистое, потому и выше прилично, так то здесь тоже восточные берега рек в основном отлогие. Ну, как я это заметил.
     Дома расположены с умом, видно, что город строился не как бог на душу положит, а по какому-то плану. В устье расположен грузовой порт, куда нас сейчас тащат три буксира, разбив нашу связку плотов на части.
     От порта вверх по склонам идут дороги, вдоль которых выстроились одно и двухэтажные здания. В абсолютном большинстве из дерева, часть из бревен, часть каркасная, обшиты досками. На зданиях витрины, вдоль зданий идут дощатые тротуары. Улицы частично замощены обрезками бревен, частично засыпаны гравием и крупным песком. Увидев мое удивление, бугор довольно усмехнулся, хлопнув меня по плечу.
     — Видел бы ты, какая тут была грязюка. По уши. Потому решили часть налогов пустить на обустройство дорог хотя бы в городской черте. Все-таки сейчас двадцать третий век. Ладно, сейчас сгружаться будем. После отведу вас с Верой в гостиницу, а там и угол снимите.
     Вскоре плоты согнали в дальний угол довольно большого залива, к причалам местной лесопилки. Привязали их к толстым столбам, и начали сгружать вещи, выводить лошадей.
     — Вера, грузи на осла свой рюкзак, — навьючивая лошадь, заметил я. — И сама на нем можешь поехать. Все не пешком идти.
     — А ты? — Вера поглядела на довольно внушительную поклажу на лошади.
     — Я пешочком пройдусь. Но надо Сергеича подождать, он обещал гостиницу показать. — Я перекинул через седло связку рюкзаков. Увязав, проверил надежность, а то неохота на улице все собирать. Герда сидела рядом, свесив язык и с интересом глядя на суету, и грохочущие по булыжнику груженые досками дроги.
     — Сергеич сейчас подойдет, — рядом нарисовался довольный Федька, слегка припахивающий свежей выпивкой. Где-то успел отметиться. — Вы это, готовьтесь. Сергеич сказал, что завтра вечером хорошую гульбу устроит в «Царь-Рыбе». Это наш местный один из самых крутых ресторанов. Хорошее местечко, правда, не самое дешевое.
     — Я не пойду, — Вера вспыхнула. — У меня даже одежды нет, не в застиранных же походных штанах идти!
     — Такой красивой девушке не стоит стесняться, — Сергеич подошел сзади, и его, по-моему, только я заметил с Гердой. Вера ойкнула, а Федька чуть не подпрыгнул. Вообще, как я отметил, наш бугор ходит бесшумно и грамотно, не зря его хоть людоловы гоняли, но загнать не смогли. — Поехали в гостиницу, а потом я вас в универсальный магазин свожу, с вас мерки снимут и одежду подгонят, из готовых. Вообще-то, у нас ее шить принято, но для срочных случаев и так можно. Пошли, — и бригадир пошел впереди, под руку с Верой, рассказывая ей историю этого городка. Осла повел в поводу Федька, а я следом за ними повел свою лошадку. Надо бы ей имя дать, кстати, а то ходит безымянная. Герда неторопливо прихрамывала рядом со мной, с любопытством смотря по сторонам, и свесив язык чуть ли не до земли. Как мне передала свои ощущения голована, ей здесь понравилось.
     Ну, слава Богу, если так, я от Щучьего отличий кроме как чистоты на улице не заметил. Впрочем, вру. Тут люди улыбаются, весело и белозубо. Вот, мимо темнокожий парень протопал, толкая тачку с опилками, тоже лыбится во весь рот, показывая отсутствие пары передних зубов.
     Гостиница оказалась буквально рядом, через два квартала. Довольно большое здание, с рядом открытых балконов, выходящих на улицу.
     — Привет, Марта, — поздоровался бригадир с приземистой коренастой блондинкой, одетой в длинную юбку из грубой шерсти и серый френч.