2075 год. Чума уничтожила практически все население Земли, лишь граждане Островной Республики сумели выжить, изолировав себя от окружающего мира. До смерти напуганные, они сбивают приближающиеся самолеты, топят корабли, расстреливают любого, кто осмелится приблизиться к острову. А потом юноша по имени Адам Форд спасает полумертвую беженку, приплывшую на лодке…
Авторы: Бернард Беккетт
— Я больше не Солдат. Меня лишили звания.
— Думаю, руководство проекта едва ли отнесется с пониманием к тому, что меня будет программировать пьяный.
— Я тебя не программирую.
— Нет, программируешь. Посредством общения с тобой я познаю самого себя. Пока я беседовал только с Уильямом. Пойми меня правильно, я люблю его как отца, однако наступает время, когда каждый ребенок должен выбрать в жизни свой путь. Согласен? Извини. С моей стороны упоминание о родительском воспитании было бестактностью. Видишь, в чем беда Уильяма? Он вырос совсем в другое время. Ты когда-нибудь сожалел, что появился на свет уже после учреждения Республики?
— Даже и не мечтай, я не буду говорить с тобой о политике.
— Почему? — спросил Арт и склонил голову в деланой озадаченности.
— За нами ведется наблюдение. Не надо держать меня за дурака. Я знаю, в чем тут дело.
— И в чем же?
— Это все пропаганда. Что же еще? Наша беседа передается во все коммуны. Я угадал?
— От этого предположения сильно отдает паранойей.
— Всё, теперь можешь заткнуться. Игра окончена.
— У нас еще есть время.
— Часов у меня нет — приходится прикидывать. Мне кажется, уже прошла уйма времени. Мы ведь битый час уже болтаем. Так?
— На самом деле — только семь минут.
— Плюс еще пять минут. Твое время почти вышло.
— В конце концов я начну тебе нравиться, и тебе захочется все время разговаривать со мной.
— Это тебе папочка Уильям сказал? Кажется, его предыдущая модель убила кучу детей. Я ничего не путаю?
— Это тебя беспокоит?
— У меня есть немало других, куда более важных причин испытывать беспокойство.
— Тебе не о чем переживать. Была обнаружена причина сбоя. Первые сорок лет, конфликты, связанные с усилением сознания…
— С чем связанные?
— С усилением сознания. Велись работы по искусственной репликации сознательных состояний.
— Сознание нельзя создать искусственно. — Я обладаю сознанием.
— Ложь, — глаза Форда полыхнули: он свято верил в то, что говорил. — Ты просто клубок проводов и электронных переключателей. Я произношу слово, звук поступает в твою базу данных, программа подыскивает то самое слово, которому соответствует этот звук, после чего автоматически генерируется ответ. И что мы имеем в итоге? Я обращаюсь к тебе, ты в ответ издаешь набор звуков. Я бью ногой по стенке, в ответ она тоже издает звук. Так в чем разница? Может, ты хочешь сказать, что стена тоже обладает сознанием?
