Генезис 2075

— Ты когда-нибудь задумывался над тем, каково тебе будет снаружи, вне исследовательского центра?
— Мне не нужно об этом задумываться, — ответил Арт. — Ты забываешь, что до нашего знакомства я жил у Уильяма.
— В заключении.
— Да, мое существование было тайной.
— А теперь тебя держат здесь. — Именно так.
— Ты такой же пленник, как и я.
— Между нами есть разница.
— Какая?
— У меня нет повода желать жить по-другому.
— Может быть, я сейчас дам тебе такой повод.
— Не думаю, что у тебя получится.
Судя по паузе. Адам и сам в этом сомневался.
— Ты утверждаешь, что точно так же, как и я, обладаешь сознанием.
— Именно.
— И ты знаешь, что я никак в это не мог поверить.
— Именно так. И в чем тому причина, я тоже знаю.
— Мне кажется, — продолжил Адам, — я придумал способ меня убедить.
— И в чем же он заключается?
— Знаю, я сам просил не поднимать эту тему, хотел сначала все расставить по местам. Прийти к кое-каким выводам. — Адам мерил шагами комнату, словно читал речь. Тихо, обращаясь к одному-единственному слушателю. — Я не знаю, что это такое: обладать сознанием. Ты выбил у меня из-под ног почву, лишил чувства уверенности. Я ловлю себя на том, что, оказавшись в твоем обществе, со временем стал относиться к тебе как к себе подобному, как к разумному существу. Возможно, это не более чем безумие, которому подвержены одиночные заключенные. Кто знает, не будь тебя, я бы уже начал дружить со стулом. Возможно, взял бы за манеру с ним разговаривать. Не исключено, я бы даже начал слышать, что он мне говорит в ответ.
Но даже здесь, в тюрьме, лишенный свободы, имея в собеседниках только робота, я понял суть некоторых, доселе недоступных мне вещей. Я больше не желаю спорить о разуме, о наличии или отсутствии сознания. Я хочу поговорить только о разнице. Все, кого я знаю, видят разницу между человеком и животным, но никто из нас не может сказать, в чем эта разница заключается и что является ее критерием. Для некоторых людей различия эти столь незначительны, что они отказываются есть животную пищу.
Для них сходство между животным и человеком значит гораздо больше, нежели отличия. Точно так же с пришельцами из внешнего мира. Меня обучали их сразу же убивать. И вовсе не потому, что они чем-то принципиально отличаются от нас, нет, но нам внушили, что разница между нами, пусть незначительная, стоит смерти.