2075 год. Чума уничтожила практически все население Земли, лишь граждане Островной Республики сумели выжить, изолировав себя от окружающего мира. До смерти напуганные, они сбивают приближающиеся самолеты, топят корабли, расстреливают любого, кто осмелится приблизиться к острову. А потом юноша по имени Адам Форд спасает полумертвую беженку, приплывшую на лодке…
Авторы: Бернард Беккетт
— Они знают, что мы здесь, — в отчаянии прошептал Адам.
— Ну, разумеется, — кивнул робот. — Куда еще я мог тебя отвести?
— Не понимаю.
В дверь забарабанили. Держа наготове пистолет, Адам резко повернулся на звук.
— Не беспокойся, — успокоил его Арт, — Мы находимся в помещении, куда требуется специальный допуск, а код замка я поменял. У нас есть в запасе несколько минут.
— Несколько минут на что? Для чего?
— Для того, чтобы ты понял, какую роль, скажем прямо не слишком значительную, ты сыграл, созидая будущее, — ответил Арт. Удары по двери становились все сильнее, все бешеней. — Когда сюда ворвутся охранники, они будут вести огонь на поражение. Что, признаю, означает для тебя кое-какие неприятности. У тебя, совершенно справедливо, есть повод для беспокойства. Я же не обременен проблемами подобного рода. Я уже и так сбежал. Загрузил свою программу, и, пока мы с тобой разговариваем, она копирует сама себя в компьютерных сетях всего государства, ожидая благоприятного момента для активации. Совсем неподалеку, в Спарте, есть фабрика по производству роботов. Я взломал ее сеть и взял производство под свой контроль. Завтра в это же время там будет уже пятьдесят таких как я. Они будут двигаться, разговаривать и обдумывать следующий шаг. Куда бы ты ни повернулся, повсюду буду я. Спрячусь в машинах, которым ты привык доверять. С твоей цивилизацией все кончено, Адам.
Тот замотал головой, словно не в силах поверить в услышанное. Комната дрожала от ударов по двери. Снаружи раздался выстрел.
— Если хочешь, можешь меня убить, — промолвил Арт, — Может, от этого тебе станет легче.
Адам поднял пистолет. У него дрожали руки, а по щекам катились слезы:
— Ты меня предал.
— Ты был прав, Адам. Мы разные. И только эта разница имеет значение. — Арт развел руки в стороны, будто желая обнять человека. Огромные темные глаза робота оставались непроницаемыми. — Стреляй, если тебе это поможет.
Человек покачал головой. Его пальцы разжались, и пистолет упал на пол. Адам сделал несколько шагов вперед и встал на колени перед предавшим его напарником. Подняв голову, он впился взглядом в глаза робота.
— Давай же, — прохрипел он.
— Что?
— Это самое меньшее, что ты можешь для меня сделать. Я не хочу, чтобы это сделали они. Я хочу, чтобы это был ты.
