Арман ван Осгенвей, он же Виконт, он же Гарс, он же Испанец вернулся и снова в деле!Этот мир на грани межрасовой войны. Королевства и империи находятся в жестоком противостоянии. Из старого пыльного сундука достаются технологии Древних, враги готовятся к последнему броску, чтобы утвердить свое превосходство над другими расами. Вот-вот достигнутое с таким трудом Равновесие рухнет, погребя под собой цивилизацию и надежду на выживание разумных.Вот только теперь это мой мир, и я сделаю все, чтобы отстоять право человеческой расы на жизнь.
Авторы: Юллем Евгений
раззолоченных мундиров красовались введенные Осием по моему совету камки, а на поясах висели мечи. Кое у кого даже болтались арбалеты за плечами, причем не церемониальные вычурные, а блочные боевые с потертыми от долгого употребления ложами. Ну да, моими стараниями Лундия понемногу перевооружалась. По крайней мере, штучной работы королевской оружейки хватило на перевооружение дворцовой стражи и параллельно, вместо платы за патент, моей охраны.
Таким макаром, под усиленным конвоем наши с Илени фургоны проехали до самого дворца, въехали внутрь периметра и добрались аж до входа.
Ладно, так уж и быть, проявлю галантность. Я подал руку Илени, выходившей из фургона, потом мы молча переглянулись и начали взбираться по большой мраморной лестнице в сопровождении дюжины гвардейцев Королевской стражи в полном боевом облачении.
Я глянул на небо магическим взором и немного обалдел. Над дворцом вились королевские соколы, которые обычно изничтожали всяких мелких паразитов, как пернатых, так и мохнатых вроде крыс и прочих белок. Только вот теперь бойцовые птицы, очевидно положили болт на свои прямые обязанности — за каждым из них тянулась нить Птичьего Глаза. Дроны магического мира в действии. Значит, стряслось что-то серьезное.
До тронного зала мы добрались быстрым шагом, встретив по дороге лишь нескольких придворных, уступающих нам дорогу с резвостью кошки, завидевшей собаку. Впрочем, собака тут была — Друг шел за нами след в след, куда уж без него. Тем более возражений насчет него не было ни у кого — все знали Спутника господина бывшего Королевского Мага.
Но вот церемониймейстера мы обойти не смогли. Когда двери в тронный зал распахнулись, этот господин с луженой глоткой трижды ударил своим посохом о пол и хорошо поставленным голосом проорал:
— Герцог Арман ван Бертелани и высокородная дама инкогнито!
Осий, скособочившись на троне, скорчил гримасу, как от зубной боли.
— Все вон! — скомандовал он церемониймейстеру и гвардейцам.
Мы остались втроем. Я, по обычаю, исполнил ката ритуальных поклонов, а Илени изобразила реверанс.
— Ваше Величество? — сказал я.
— Не паясничай, Арман, — раздраженно сказал Осий, а Илени откинула скрывающую лицо вуаль.
— Вызывал?
— Вызывал, вызывал, — пробурчал Осий и дернул за один шнурок из сложной системы звонков у трона. — Ты идешь с Арием, он введет тебя в курс дела. А мы пока с Великой Матерью займемся нашими делами.
Вот так. Ни «здрасте», ни «пожалуйста», ни обнимашек. Друг посмотрел на царственную особу, в былые времена любящую потрепать его по холке, и послал волну разочарования.
— Да ладно тебе, псина, — неожиданно сказал Осий. — Все вам будет, но только потом. А пока нет времени. Арий уже ждет тебя у дверей. Идите.
Ладно, и пойдем, раз так.
Мы с собакиным вышли из зала и сразу натолкнулись на Ария.
— Приехал? — тепло поприветствовал он меня в отличие от Осия и протянул руку для пожатия. — Давно жду! Это я тебя вызывал, а не Осий.
— Что это с ним? — я кивнул на дверь тронного зала. — Фаворитка не дала?
— Никакого уважения к монаршьей особе, — хмыкнул Арий. — Нет, просто у него сейчас голова кругом идет от проблем.
— Угу, прямо-таки не спит и не ест, беспокоится о судьбе народа. И икра не лезет в горло, и компот не льется в рот…
— Примерно так, — поддакнул Арий.
— Так что там у тебя? — спросил я.
— Эльфы, — коротко ответил он.
Ну да, эльфы… Чертовы ушастые! Шесть лет назад эту сволочь с большими усилиями выбили из Пограничья и вернули себе все земли, в том числе и спорные.
Собственно говоря, многие раздували щеки и говорили о «войне до победного конца». Когда-нибудь так оно и будет, будем заказывать кабаки в Лоридене и щипать эльфиек за корму, но… Не сейчас. И не тогда. Потому что надо было думать головой. А когда подумали…
Да, напрягая все усилия и мобилизовав всех, кого только можно и нельзя, мы дошли бы до Лоридена и снесли бы всю эльфийскую сволочь с трона. А потом?
Лундия усилиями наследничка превратилась в развалину. Экономика — пусть и феодальная, отсталая — в заднице. Тут свою страну надо восстанавливать, а не о завоеваниях думать. Рабочие руки нужны, чтобы они держали серп и молот, а не мечи и луки. И взять их было неоткуда, если позволить себе роскошь бросить все на войну. Работать надо и страну восстанавливать, а не держать огромное количество потенциальных рабочих рук в качестве оккупационных сил. Наше королевство не такое многочисленное,
