Город посреди леса

сплошь усеявшие дно камни, или, скорее, неровные куски белого металла. Местами попадались светло-желтые, или даже красноватые. Наверно, мы с Алисой сочли бы это место красивым, если бы так не устали.
— Привал, – объявил Гич и уселся прямо на землю, скинув рюкзак. Мы повалились следом. Гич раздал нам бутерброды и вытащил большую бутыль с водой. Когда с обедом было покончено, мы все молча пошли дальше, хотя ноги и гудели, и почти не осталось сил. Пришлось разуться и закатать штаны; мы шли по сверкающему дну по колено в воде, и странное озеро казалось бесконечным.
— Долго нам еще идти? – не выдержала я спустя какое-то время. Гич смотрел вперед, но отозвался:
— Расстояние лишь в твоем сознании, маинганс. Путь завершится тогда, когда вы будете к этому готовы.
— Мы уже готовы, – возразила я. – Пусть он сейчас кончается.
— Еще нет. – Гич все-таки поглядел на меня искоса. – Иначе бы ты так не говорила.
— Откуда ты знаешь?
— Ты сказала это, не обдумав, маинганс.
— Почему ты меня так называешь? Меня зовут Нэйси!
— У человека может быть много имен. Ты ведь зовешь своего отца отцом, а твоя мать называет его мужем?
— У меня нет родителей.
— Когда-то же они были.
— У патрульных по два имени, – ввернула Алиса.
— Ага, – осадила я, – и ты не знаешь, почему Дэннер – Дэннер.
— Нэйси, ты ведь и сама не знаешь.
— Ну и что…
— А если бы ты была патрульным – как бы тебя звали? – вдруг поинтересовался Гич.
— Забияка, – выдала Алиса, и я развернулась.
— Ах, ты!.. – Я хотела ей двинуть хорошенько, но эта дура спряталась за Гича, а его обойти было трудно.
— Я ж говорю!
— Гич, скажи ей! – окончательно расстроилась я, но он только засмеялся и велел нам прекратить.

Дэннер

Кажется, меня начало потихоньку отпускать. Или не потихоньку…
Ярополк все так же полз по заданному нами маршруту, но врагов больше не наблюдалось. Не то спрятались, не то награбились вдоволь – не знаю. Девочка уснула, так крепко, что ни шум двигателя, ни неровности дороги не могли ее разбудить. Она тихо сопела, прижавшись ко мне и уткнувшись носом в плечо, а я сидел как дурак и боялся пошевелиться. Ласточка прижалась к другому плечу. Молчал даже бортовой компьютер, хотя ему и не давали такого приказа.
Наконец, когда мы исколесили город вдоль и поперек, израсходовали последние остатки топлива и вымотались окончательно, Ярополк остановился у дверей Храма. Двигатель чихнул напоследок и заглох.
— Приехали? – встрепенулась Ласточка.
— Система охлаждения двигателя имеет незначительные повреждения, – буднично отозвался компьютер. – Дальнейшее передвижение не представляется возможным.
— Придется пешком идти, – расстроилась Аретейни.
— Наверняка, – согласился танк и предложил в своем репертуаре: – Можете отдохнуть, составить отчет и выпить чаю.
Я ощутил, как где-то в груди кольнуло иголочкой. Отчет… задания, рейды – вся работа в патруле. И отчеты. Ничего этого больше не будет. Нет больше патруля. Нет больше города…
Голос прозвучал хрипло.
— Да никому они теперь не нужны, отчеты эти.
Ласточка вздрогнула и тревожно посмотрела на меня.
— Дэннер…
Я только отмахнулся.
— А что с охлаждением? – спросила Аретейни.
— Забилось, – ответил компьютер, который, похоже, был не лишен некоторых человеческих способностей, вроде распознания разговорной речи. Я поднялся и осторожно уложил ребенка в навигаторское кресло.
— Я посмотрю.
— А ты разбираешься? – удивилась Ласточка.
— Ты мне поможешь. – Хлопнула дверца шкафа – я перехватил чемоданчик с инструментом. – А если прочистить, оно заработает, Ярополк?
Компьютер немного помедлил – будто задумался.
— Весьма вероятно.
Низкий ему поклон, что хоть не стал высчитывать процент этой вероятности.
Снять крышку оказалось тяжело – приржавела напрочь. Мне казалось, что я сейчас ее отдеру вместе со всем двигательным отсеком, а Ярополк подбадривал нас армейскими анекдотами, которые я не понимал, зато понимала Ласточка. Она мерзла и дрожала, но смеялась и очень хотела мне помочь, а я ее отстранил. Чем помогать – когда крышка-то всего одна. Антикоррозийная жидкость шипела и вспенивалась, соприкасаясь с металлом и стекая вниз краснеющими струйками. От струек поднимался пар. Наконец, мне удалось добраться до нужного отсека.
Было очень интересно разглядеть вживую двигатель внутреннего сгорания, перебрать, потрогать. Я ведь до этого о таких машинах только в книжках читал, да иногда видел чертежи.
Поломка и, правда, оказалась совсем ерундовой – шланг забился неизвестно, откуда взявшимся, песком. Ярополк заверил, что понятия