Госпожа Повариха

месте. Меня больше интересует, как вы оказались там, — показалось, или нет, я услышала обвиняющие нотки?
Ответить не успела, только набрала воздуха, чтобы возмутиться — он мне никто, чтобы устраивать тут допросы, и вообще, я сторона пострадавшая, — как в дверь раздался требовательный стук. Эрик тут же подошел, открыл, впуская невысокого, с венчиком седых волос вокруг лысины, мужчину.
— Что случилось, ваша светлость? Вам плохо? Эликсиры перестали действовать? — тут же засыпал он вопросами хозяина комнаты, не заметив меня на диване.
— Со мной все в порядке, — Эрик улыбнулся уголком губ. — А вот с ней — нет, — махнул в мою сторону. — Госпожа Иоанна упала с лестницы.
Ага, целитель, я так понимаю? Он повернулся в мою сторону, подошел, окинув внимательным взглядом, присел рядом и взял за руку, сосредоточенно нахмурившись.
— Ага… — пробормотал он спустя несколько мгновений, погладил мои пальцы и по-доброму улыбнулся. — Ничего серьезного, кости целы, всего лишь сильный ушиб бедра, локтя, и шишка на затылке. Осторожнее на ступеньках, госпожа, — целитель покачал головой, потом коснулся моих висков, и к моему удивлению, тупая пульсирующая боль сразу ушла.
Я моргнула, уставившись на него, и промямлила:
— На меня же не действует магия…
— Кроме целительской, — мягко перебил лекарь. — Мы можем лечить всех, даже аррини. Хотя, на вас требуется обычно больше сил, — он усмехнулся. — Ничего, к утру будете в порядке, милая барышня, — мужчина поднялся. — Всего доброго, ваша светлость, госпожа.
Целитель вышел, и мы с Эриком остались одни. Ой…
— Уже поздно, я, пожалуй, пойду, — выпалила я и села на диване, стараясь не смотреть на князя.
Волнение и не думало уходить, пульс частил, как будто я хорошо пробежалась, и щеки алели маками, по ощущениям.
— Я провожу вас, — невозмутимо отозвался Эрик к моему изумлению и растерянности. — Возражения не принимаются, — непреклонно отмел он все мои возможные отговорки, и пришлось их проглотить.
Поднявшись с дивана и опустив глаза, изобразила нечто, похожее на реверанс, и поспешила к двери, остро, всем существом чувствуя взгляд Эрика. Ну чего он смотрит?.. Я протянула руку к двери, собираясь открыть, но хозяин покоев опередил, предупредительно распахнув ее передо мной. При этом он оказался слишком близко ко мне, теплое дыхание пощекотало шею, и уши сами нервно дернулись, выдавая мое волнение. Не знаю, как не споткнулась, выходя в коридор, мне казалось, сам воздух потрескивает от напряжения.
— Так что вы делали так поздно в этой части дворца? — вернулся настырный князь к своему вопросу, поравнявшись со мной и приноровившись к моему шагу.
Вот же ж, а. Раздражение немного помогло справиться с волнением, я поджала губы и буркнула:
— Встречалась с… одним знакомым.
— А почему он вас не проводил? — в голосе князя послышались недовольные нотки.
— Потому что я попросила этого не делать, — покосилась на Эрика и честно произнесла. — Давайте, не будем об этом? Я не хочу обсуждать эту тему.
Показалось, или нет, уголки губ моего спутника дрогнули и чуть приподнялись? Да нет, ерунда, в самом деле.
— И все-таки, вам надо быть осторожнее, — мягко ответил он. — Дворец по ночам — не самое безопасное место. Вы можете предположить, кто мог на вас так разозлиться, Иоанна? Кому вы успели насолить?
Я пожала плечами и коротко вздохнула. Наверное, могла бы Алаира, но ведь ее выгнали из дворца, а больше и не знаю. Придворная дама?..
— Не знаю, — честно ответила ему. — Я всего два дня во дворце, ваша светлость…
— Мы же договорились, просто Эрик, — перебил он, и — его пальцы коснулись моей руки.
Честное слово, оно само получилось, что ладонь едва не отдернулась от неожиданности, а князь еще и ловко поймал, не дав отобрать. И положил себе на локоть, будто так и надо.
— Значит, не знаете, да? — как ни в чем не бывало, продолжил он разговор. — Тогда просто будьте осторожнее, Иоанна, и не ходите так поздно по дворцу. И если что, обращайтесь ко мне, — неожиданно предложил Эрик, а я едва не споткнулась.
Вот уж на что у меня смелости не хватит, так это обратиться ко второму лицу государства со своими мелкими вопросами. Но вежливость требовала ответить по-другому.
— Хорошо, ва… Эрик, — я вовремя вспомнила его пожелание, и имя князя отозвалось на языке приятным пряным привкусом.
Некоторое время мы шли молча, я смотрела под ноги и ловила себя на том, что идти и молчать с Эриком очень уютно. Странно для едва знакомых людей, но так оно и было: волнение почти улеглось, лишь заставляло дышать немного чаще, и губы то и дело подрагивали, норовя сложиться в улыбку.
— Как вам новая