Госпожа Повариха

Я вскинула голову и встретилась взглядом с девицей, смотревшей прямо на меня и гаденько так улыбавшейся. В чистеньком платье, с надменно вздернутым подбородком, и явно задумала какую-то пакость. Хм. И кто у нее госпожа, интересно? Как она ухитрилась устроиться горничной к знатной даме, да еще так быстро?
— Так вот, моя госпожа просила передать, что она очень недовольна десертом, — как ни в чем не бывало, продолжила Алаира, не обратив внимания на Жижтова. — Слишком сладкий, приторный, и совсем не для сохранения фигуры.
Я прищурилась, медленно поднявшись с лавки. Ах, десертом недовольна? Ах, приторный? Это яблоки-то и творог? Уверена, это либо самовольная выходка Алаиры, либо… Вот и проверим, на самом ли деле ее госпожа недовольна десертом. Сложив губы в сладенькой улыбочке, я изобразила на лице смирение и промурлыкала:
— Хорошо, как скажешь. Я сделаю твоей госпоже специальный салат, для ее фигуры.
И поспешила к своему столу, мысленно потирая… руки, да. Сейчас эта неизвестная леди получит свое диетическое блюдо вместо вкусностей. Маруня смотрела на меня круглыми глазами, неприлично широко открыв рот, и пришлось незаметно ей подмигнуть. Жижтов откашлялся, пришел в себя и рявкнул:
— Что стоим, пельмени недоваренные? Жаркое горит, куда ты смотришь. У кого котелок выкипает, половник мне в ухо?
На кухне поднялась привычная суматоха, а Алаира стояла на пороге со скучающим выражением на лице, глядя поверх голов остальных и чинно сложив руки перед собой. Ну что ж.
— Маруня, неси мне шпинат, спаржу, вареную капусту брокколи, зеленый лук и йогурт, — перечислила составляющие, потом подумала и добавила. — А, еще зеленый перец и кинзу.
Глаза напарницы стали еще больше, но она без лишних вопросов кивнула и отправилась добывать мне нужные ингредиенты. Жижтов только поглядывал в мою сторону с явным интересом, я же занялась салатом. Когда все смешалось в одной миске, это даже на вид выглядело малоаппетитно, а уж пробовать я не стала бы ни за какие коврижки. Мадам хотела диетическое? Пожалуйте, получите. Все исключительно полезное, но безвкусное и местами горькое. Потому что я даже специй не добавляла. Эх, хотела бы увидеть физиономию этой неизвестной фифы, когда она попробует мой салатик.
Красиво разложив собственное творение на тарелке и посыпав рубленной кинзой и луком, с торжественным видом прошествовала к Алаире, протянув ей салат.
— Вот, специально для леди, очень полезно для фигуры, — прощебетала я и хлопнула ресницами, глядя в глаза бывшей конкурентке.
Алаира смерила меня подозрительным взглядом, осторожно принюхалась — пах салат, как и полагается, зеленью и немножко травой, ничего больше, — и взяла тарелку.
— Хорошо, — буркнула она и вышла из кухни.
Я же с чувством выполненного долга вернулась к своему месту.
— Полагаю, мне не стоило его пробовать, да? — задумчиво прогудел Жижтов над моим плечом.
— Ну почему же, в нем много витаминов, — невозмутимо ответила я, повернувшись к нему. — Не все вкусное, что полезно, — с усмешкой добавила, выразительно глянув на королевского повара.
— Угу, — он хмыкнул, усмехнулся в ответ и вернулся на свое место.
А я что, я ничего. Сижу себе скромненько, обдумываю почему-то снова свинину в соусе с гарниром для Эрика…
— Ой, я же забыла сказать, Анжей прислал ответ, — тут же выдернула меня из задумчивости Маруня. — Сказал, сегодня сможет встретиться, и чтобы ты подходила часам к двум к воротам Академии, он освободится.
Я встрепенулась, сердито шикнула на неправильные мысли и кивнула.
— Отлично, — с воодушевлением откликнулась на ее слова. — Пан Жижтов вроде говорил, что к вечеру будет только фуршет, значит, успею увидеться с ним.
Маруня помялась, поглядывая на меня искоса, и наконец робко поинтересовалась:
— А можно с тобой, Анни?..
С ответом я замешкалась, с одной стороны, не желая обижать девушку, а с другой — все-таки хотела пообщаться с Анжеем с глазу на глаз. Слава богине, положение спас отец Маруни, каким-то образом услышав, о чем мы разговариваем.
— Куда это ты собралась, позволь спросить? — строго вопросил он, неслышно оказавшись рядом с нами. — Это Иоанна — королевская повариха, а не ты. Так что, останешься здесь. На тебя работы хватит.
Личико Маруни вытянулось, однако я поспешила подбодрить ее:
— Уверена, Анжей потом пригласит тебя на нормальное свидание, — шепнула, краем глаза наблюдая за удаляющимся Жижтовым.
— Ты так думаешь?.. — просияла Руня и мило покраснела, но глаза заблестели от предвкушения.
— Да, — заверила напарницу, про себя отметив, что надо бы как-нибудь деликатно узнать у Анжея,