нет, а к подбородку будто ежа приклеили. И что-то в этом лице было неправильное, словно… Я соотнесла размеры своей головы и головы надо мной. Я попала к великану?! Задуматься, где я и что вообще произошло, я не успела. Великан выплеснул в котёл ледяную воду, на меня посыпался град из целиковых картофелин, морковин, кочанов капусты.
Прикрывшись руками от ударов, я отчётливо поняла, что сейчас великан подожжёт дрова. Я не могла видеть, что находится за пределами котла, но не сомневалась, что угадала. Наверху мелькнул горящий факел.
Я попробовала подняться в полный рост.
Что бы ни произошло и как бы я ни оказалась в котле великана, надо выбираться, правильно? Разбираться будут потом.
Не могло быть и речи о том, что я вскарабкаюсь по отвесным стенам, а роста, чтобы дотянуться до горловины не хватало даже в прыжке.
Мне показалось, что вода стала на градус теплее.
Мать моя шоколадка!
Может, я смогу опрокинуть котёл? Если я буду бросаться от правой стенки к левой и обратно, есть шанс, что я раскачаю котёл, и он опрокинется. Лишь бы великан на время ушёл и не помешал, вряд ли ему важно.
Я хотела начать немедленно, но меня отвлекло низкое рычание. На поверхность вынырнул капустный кочан, листья раздвинулись и обнажили усеянную акульими зубами пасть. Медленно прорезались глазные щели, и кочан уставился на меня светящимися алыми чёрточками вытянутых змеиных зрачков. Я сглотнула, а кочан встряхнулся будто собака издал ещё один утробный рык и бросился на меня, прыгая по поверхности воды будто резиновый мяч.
Заорав, я шарахнулась, чудом увернулась от первого удара. Кочан отскочил от стенки котла и прыгнул снова. Я успела немного прийти в себя, и ассоциации сработали. Я встретила кочан, как встретила бы волейбольный мяч. Капуста, не успев вгрызться мне в руку, улетела к потолку и по крутой дуге ушла куда-то в сторону, раздался удар падения.
Не успела я выдохнуть, как слева раздался плеск, затем справа. Один за другим овощи всплывали, открывали горящие алым глаза, разевали пасти.
Я просто не справлюсь со всеми разом! Видимо, овощи тоже учли опыт капусты и не спешили прыгать. Они дождались, когда последняя морковина выпустит клыки, и только тогда посыпались на меня хищным градом. Укусы полыхнули болью, словно одеяло, отброшенная голосом Рогета.
— Мель!
А потом я увидела его, стоящим передо мной по пояс в воде. Мельтешащие овощи почему-то больше не могли к нам подобраться. Никакого видимого зонтика не было, но как бы овощи ни прыгали, они промахивались.
— Мель, съешь, быстрее.
В зеленовато-буром камешке я узнала таэру. Рогет настойчиво поднёс её к моим губам, и я послушно слизнула таэру.
— Откуда? — удивилась я.
— Разграбил запасы леди Сании.
Овощи попадали в воду и растворились чернильными кляксами, потекли стенки котла. Моргнув, я увидела кабинет леди. Я не стояла, а лежала на кушетке, и Рогет поддерживал меня под голову.
— Очнулась, — выдохнул он. — Мель, не смей больше так делать. Ты чем думала…
Не терплю, когда на меня повышают голос, но я ясно видела, что Рогет не столько ругает, сколько выплёскивает переживания. Он испугался за меня? Улыбка получилась против воли.
— Чему ты радуешься?!
— Спасибо.
Рогет шумно выдохнул, покосился на дверь.
— Нас пока не трогают?
— Мы же сидим тихо, так что нет.
— Они не боятся, что ты сделаешь таэры?
— Видимо, нет. Они хоть и неплохо умеют обращаться с оружием, до настоящих профи не дотягивают. Вряд ли они знают, что таэры не обязательно глотать, чтобы запустить магию.
— Так…
Я села. Голова не кружилась и в целом самочувствие радовало. Прислушавшись к себе, я вынесла вердикт — к подвигам готова.
— А как ты сделал таэру без котла? — я уже обдумывала, что делать дальше, но не спросить не могла.
Рогет хмыкнул:
— По-старинке. Раньше, знаешь ли, котлов не было, и алхимики использовали собственные руки. Первые котлы существенно расширили возможности магов, многое сделать без котла просто не возможно, но это не значит, что вообще ничего.
Я подошла к столу:
— Сгребай мне всё полезное, сырьё нам в будущем пригодится не хуже компромата.
— Же-на, — радостно поддакунул Януш.
— Куда? Только что чуть насмерть не отравились!
Кто бы Рогета слушал. Мы больше не будем торопиться, и Рогет сможет вовремя нас предостеречь. Мне-котлу отравление и вовсе не грозит. Я обернулась, и в меня полетели баночки, скляночки, мешочки, коробочки.
Отрастив тонкую спицу, я ткнула в направлении книг, и Януш понятливо опустошил библиотеку.
— Мель, ты раньше мародёрством промышляла? Не пойми превратно,
