Говорящие с…

   — За пирожки, конечно, огромное спасибо, Лена, но как-нибудь в другой раз, — Эша придала выражению лица оттенок легкой меланхолии. — Мы только приехали, нам еще гостиницу искать…
   Лицо женщины вдруг исказилось, и она снова начала протяжно всхлипывать.
   «Господи, да что я такого сказала?!» — подумала Эша почти в ужасе. Наклонившись, Лена поставила пакет, прислонив его к колесу «фабии» и принялась рыться в сумочке.
   — Гостиница… — пробормотала она, вытаскивая из сумочки то, что Эша сперва приняла за две слегка измятые поздравительные открытки. — Игорь принес… мы должны были сегодня туда поехать… Ну, зачем мне это теперь, куда я поеду… Вы не знаете, это можно кому-то продать? Деньги мне сейчас очень нужны. Фамилии-то мы не успели вписать.
   Эша приняла открытки, просмотрела одну и возмутилась:
   — Они уже и на Светлом гостиницы строят?! Это ж раньше была заповедная зона!
   — Я никогда раньше не был в заповедной зоне, — сказал Сева, заглядывая ей через плечо. — Ух ты, катание на лодках!
   — А ты нудный, — заметила Шталь. — Значит, эти приглашения разыгрывались в местных маркетах?
   — Да, но Игорю его начальник подарил. Там только фамилии вписать…
   — Хм, — Эша задумчиво покрутила приглашение в пальцах, потом полезла в кошелек, вытащила несколько купюр и показала всхлипывающей Лене. — Могу дать вот столько.
   — Хорошо, — та торопливо забрала деньги. — Спасибо, что помогли. Большое спасибо.
   Когда «фабия» покинула старый дворик, Эша, поглядывая на приглашения, лежащие на приборной доске, пробормотала:
   — Что я только что сделала?
   — Помогла человеку и купила нам билетики в гостиницу, — Сева схватил одно и принялся разглядывать. — Я так и не понял, что случилось с ее братом.
   — Я тоже, а это значит, что, вероятно, все не так ужасно, как она рассказала. В любом случае, нас это не касается и вещей это тоже не касается. Попробую отыскать твоего Диму… Интересно, все-таки, с кем он говорит? Хорошо бы он умел говорить с денежными купюрами. Я бы тогда крепко с ним подружилась…
   — Здесь написано про бал, — Сева продемонстрировал ей тисненые буквы. — Мне нужен смокинг.
   — Перебьешься! — Шталь потерла переносицу. — Розочкин?
   — Нет, — сказал Сева.
  * * *
   В последний раз Эша была на Светлом почти три года назад, и была немало огорчена, обнаружив, что в старом березняке, окружавшем озеро, образовалась изрядная прореха, которую теперь занимала та часть гостиницы, что не уместилась на поляне с западной оконечности Светлого. От поляны, впрочем, тоже мало что осталось. С другой стороны озера тоже теперь располагалась какая-то частная гостиничка, поменьше и вытянутой формы, ощетинившаяся антеннами и флагштоками, на которых развевались рекламные флаги. «Слободка» выглядела попристойней и посимпатичней, но занимала куда как больше места — трехэтажный минизамок с длинной часовой башней, которую венчал флюгер, и с десяток пряничных русских избушек вокруг, выглядящих немного искусственно. К своему удивлению Шталь увидела среди них и небольшую церковь, выглядевшую еще более искусственно. Церковь была выстроена в византийском стиле, минизамок наводил на мысли о немецком средневековье, избушки же были скопированы со старых аркудинских построек, и в целом это сочетание Эшу слегка озадачило. Но Сева пришел в восторг. Сева видел озеро почти идеальной овальной формы с бледно-зеленой водой, видел кувшинки и изумрудную траву, видел пристань, лодки и крошечные катерки, и лес вокруг, и Сева задергал Эшу за рукав, чтобы она немедленно разделила его восторг.
   — Красиво как, а?!
   — Раньше мне здесь больше нравилось, — мрачно отозвалась Эша, проводя «фабию» между кружевными створками приветливо распахнутых ворот и притормаживая. — Хана Светлому! А знал бы ты, какие вон там были березы!.. Вот козлы!
   — Что? — спросило лицо охранника, неожиданно появляясь в ее открытом окошке, и Шталь невольно подпрыгнула на сиденье.
   — Я говорю, здравствуйте. А куда нам с этим? — она вручила охраннику приглашения. Тот внимательно осмотрел их, потом внимательно осмотрел Эшу, вытянул шею, чтобы осмотреть и Севу, и внезапно приобрел слегка смущенный вид. Шталь, мгновенно сообразив, в чем дело, повернулась и ткнула локтем спутника.
   — Не балуйся!
   — Ладно, — сказал тот и, перестав мелко трясти головой, придал лицу привычно-осмысленное выражение. Охранник глубоко вздохнул и из смущенного превратился в немного обиженного.
   — А-а, вы по акции? Администратор в центральном здании. Проезжайте.
   — Спасибо, — Эша взяла обратно приглашения. — А вы не могли бы назвать мне какой-нибудь