Говорящие с…

но удержал равновесие и сердито схватил Эшу за плечи.
   — Эша Шталь? — быстро спросил он. Вопрос больше походил на утверждение.
   — Не знаю такой! — ответила Шталь так же быстро и попыталась проскочить мимо, но ее тут же изловили. Пятеро мужчин с вопросительной невозмутимостью смотрели на нее. Они были разновозрастными, суровыми, абсолютно незнакомыми, и Эше мгновенно не понравились.
   — Он в квартире? — коротко спросил первый, и Эша, начиная соображать, кивнула.
   — Ага. До свидания!
   На этот раз ее пропустили. Прыгая через ступеньки, Эша понеслась вниз, одновременно прислушиваясь в ожидании, когда из квартиры раздадутся звуки потасовки. Но до самого первого этажа она сбежала лишь в гулкой подъездной тишине. Выскочив из подъезда, Шталь задохнулась, увидев отъезжающую машину «Скорой», рванулась было следом, но тут чья-то ладонь придержала ее за плечо, и Эша, взвизгнув, отскочила, бестолково размахивая перед собой руками.
   — Эша, — мягко сказал плюшевого вида старичок, несмотря на жару облаченный в длинный плащ, — подождите, успокойтесь. Я от Олега Георгиевича…
   — Мне наплевать! Глеб! — прорычала Эша. — Это Глеба увезли?! Он его уби…
   — Тихо, — старичок пугливо огляделся. — Нет, все в порядке. У него сильное сотрясение мозга, но я уверен, наши все сделают как надо. Он выздоровеет, я уверен. Ваш друг?
   Шталь, не ответив, сделала попытку усесться прямо на асфальт и зареветь в голос, но старичок поспешно подхватил ее под локоть и почти потащил к стоявшему неподалеку микроавтобусу.
   — Идемте, идемте, вам надо отдохнуть, я понимаю, это тяжело. Вот, — всунув ее на сиденье, старичок вытащил носовой платок, — возьмите, у вас кровь из носа идет. Подождите нас здесь, хорошо?
   — Нехорошо! — ответила Эша, но старичок уже захлопнул дверь, и защелка на ней тотчас же опустилась. Водитель, светловолосый парень, чем-то смахивавший на Михаила, обернулся и послал ей сардоническую ухмылку.
   — О как, да?! — сказал он, а больше ничего не сказал.
   Старичок вернулся минут через десять, вместе с ним спустились и остальные, которых почему-то оказалось гораздо больше, чем Эша насчитала на лестнице, и в микроавтобусе сразу же стало очень тесно. Неподалеку отчаянно завизжали шины, и Шталь, обернувшись, увидела, как со двора на большой скорости выезжают две машины, распугивая толстых голубей и дворовых котов.
   — Эша, — старичок тягуче вздохнул и извлек из кармана плаща толстенную сигару, — пожалуйста, во всех подробностях расскажите нам, что произошло. Постарайтесь ничего не упустить.
   — А…
   — Его там не было, — пояснил старичок. — Квартира была абсолютно пуста, когда мы пришли. Сейчас мы пойдем работать, но нам нужно все, что вы видели…
   — Что?! — разъярилась Эша. — Как это не было?! Хотите сказать, он из окна выпрыгнул?! С седьмого этажа?! Договорился с воздухом и воспарил?!
   — Не знаю, — отозвался собеседник совершенно серьезно. Эша прижала платок к носу и уставилась на него почти с ненавистью, шевеля пальцами босых ног.
   — Вы плохо посмотрели!
   — Там и сейчас смотрят, — заверил старичок, раскуривая сигару, потом качнул ею и запоздало спросил. — Хотите?
   — А выпить есть? — грубо спросила Шталь. Старичок дернул головой, и один из мужчин протянул Эше початую бутылку коньяка и пластиковый стаканчик, которые, казалось, достал прямо из воздуха. Стаканчик Эша презрела и глотнула прямо из горлышка, потом мрачно сказала:
   — Я желаю немедленно наорать на своего начальника!
   — Ваше право, — согласился старичок, — но вначале информация. У нас мало времени.
   — Извольте, — Эша кивнула. — Бутылка останется у меня.
  * * *
   — Черт! — рычал Михаил, метавшийся по комнате. — Черт, черт! О, Господи! Черт!
   — Ты непоследователен, — устало заметил Ейщаров, кладя телефон. — Сядь и заткнись. И необязательно в таком порядке. У нас появился Лжец, Миша. Это очень плохо, да. Но не смертельно.
   — Спроси об этом у Фиалко! — рявкнул шофер, падая в кресло. — И у его корешей! И прибавь еще тех, о ком Глеб рассказал Шталь! Черт! Это Карантинная служба! Или Пограничники.
   — Если б хоть кто-то из Карантинной службы или Пограничников сюда пробрался, мы с тобой сейчас не разговаривали. Там профессионалы работают. А этот тип точно не профессионал. Во всяком случае, в этот раз действовал явно спонтанно. Он точно кто-то из своих. Пришел за Глебом, наткнулся на Шталь и узнал ее. Кто-то, кто помнит, потому что почувствовать Шталь нельзя. Другое дело, что Лжецов раньше не было. Каждый может поправить нос, чуть изменить губы, высветлить волосы, чуть уменьшить рост, но полная копия, пусть и с недостатками