Говорящие с…

я что-то затеял? — невинно осведомился Колтаков, закуривая. — Я же жертва!
   — Понимаешь, в чем штука, жертва? Ты начал искать себе магов для защиты еще за несколько недель до того, как получил первую угрозу. И если б даже мне и не уда-лось это случайно узнать, меня все равно бы насторожило твое поведение. Ты был слишком беспечен для человека, который сильно напуган. Напуганный человек запи-рается в четырех стенах, а ты каждый день катался по всему городу, постоянно бывал в общественных местах, и мне кажется, вовсе не из-за того, что тебя беспокоило чу-жое мнение, чтоб подчиненные чего не подумали — мол, Колтаков испугался, у Кол-такова проблемы. Человек, по которому видно, что он реально оценивает угрожаю-щую ему опасность и все равно упорно выставляет себя напоказ — знаешь, на что по-хож такой человек?
   — И на что же? — Колтаков смотрел с искренним любопытством.
   — Он похож на наживку, — Эша еще крепче притиснула к груди свою сумку. — Ты ведь знаешь толк в наживке, да, Влад? Ты приготовил отличную наживку. Самого себя.
   — Ой, как интересно, — Владислав Ильич блеснул зубами в улыбке, но в глазах его улыбки не было. — Значит, я решил порыбачить? Поймать тех, кого даже не знаю?
   — Ты знал о них. Ты ведь уже платил им раньше? Ты помнишь тот период, когда у тебя начались неприятности? Одной из неприятностей было попадание в больницу с укусом хуахинского птицееда. Событие запомнилось — это ведь маленький город, и здесь не каждый день кого-нибудь кусают таиландские пауки. Я проверила. Ты ведь серьезный человек, Влад, невзирая на свои странные увлечения. Но помимо этого ты еще и очень злопамятный человек, не так ли? То, что они с тобой сделали, да еще и заплатить заставили — кого — тебя! — ты такого не забудешь.
   Колтаков вдруг засмеялся. Он смеялся долго и со вкусом, откинувшись на спинку сиденья, после чего, наклонившись вперед, что-то сказал. Машина резко затормозила и через несколько секунд опустела, после чего в ней стало очень темно от спин ох-ранников, заслонивших оконные стекла.
   — Так я, значит, мститель? — Владислав Ильич покачал головой и поскреб щетини-стый подбородок. — Ладно, давай сразу проясним ситуацию, благо время еще есть, а я рассчитываю на крайнее продление наших милых взаимоотношений. Эша, я чуть с ног не сбился, пытаясь помешать тебе развалить все, что я задумал. Отсутствие дей-ствий с моей стороны для этих идиотов, как красная тряпка для быка. А они действи-тельно идиоты! К счастью, шума от тебя было немного, хотя они все равно тебя за-секли. Малютка, мне казалось, я приложил достаточно усилий, чтоб ты начала мне сочувствовать — я вас, баб, знаю хорошо, но, елки, мне нужно было, чтоб ты сидела рядом неотлучно, чтоб ты обвилась вокруг меня и приложила все усилия, чтоб меня сберечь. Мне совершенно не нужна была инициатива в качестве сочувствия!
   — Сочувствую! — буркнула Шталь.
   — Я никогда не платил им, Эша, — Колтаков подцепил ее за подбородок указатель-ным пальцем. — Разве Олег так мало рассказал обо мне? Шантаж, запугивание — ко мне это неприменимо. Меня невозможно заставить заплатить! Ни-ко-гда! Паучок — ну, паучок-то был уже намного позже. Детская выходка!
   — Но почему тогда они оставили тебя в покое? — удивилась Эша. — Что такого мог-ло произойти?
   — Подумай, — он легко щелкнул ее по кончику носа. — Кстати, у тебя ведь моя вещь? Верни ее, пожалуйста.
   Эша недоуменно похлопала ресницами, потом побледнела и, сунув руку в карман, вытащила шиллинг, который прихватила в колтаковском доме. Владислав Ильич кивнул, взял монетку и, подбросив ее, поймал на ноготь указательного пальца.
   — Вот что произошло! — выдохнула Эша. — Ты заразился!
   — Пожалуй, самое верное определение, — Колтаков пожал плечами. — Меня ведь ничему не обучали. В первые дни я чуть не свихнулся, когда начал… слышать их, — он задумчиво посмотрел на монетку. — Это было так странно. Только потом я понял, насколько все здорово, но тогда… Я согласился на встречу, я пришел один и спро-сил, что они со мной сделали? Там был только тот тип… на встречи всегда ходит только он, еще двое прячутся поблизости. Как только он услышал и убедился… ска-зал, что все кончено. Они не трогают своих. Их ведь так мало, — Владислав Ильич подмигнул. — Ты ведь знаешь.
   Эша промолчала. Она была занята. Она мысленно убивала своего начальника очень необычным способом.
   — А потом он предложил присоединиться к ним. Вот и вся история.
   — И ты отдал им кое-кого из своих партнеров? Чтобы преследовать человека по-добным образом, им нужно было изучить его, а ты был хорошо проинформирован — и о них самих, и об их доходах. И как тебе было в их рейдах? Понравилось?
   — В том-то и дело, что нет, — проникновенно