Говорящие с…

Я там вон отметки поставил, докуда наливать. Только вода обязательно чтоб холодная.
   — Вообще-то, я думаю завязать, — Эша задумчиво посмотрела на бутылочные бока и этикетки с грациозной французской вязью. — Впрочем, давай сюда.
   — А это… — расставшись с бутылками, Степан Иваныч посмотрел искательно, — барышня-то не угостит сигареткой человека бедного?
   — О, Господи! — вскипела Эша, сунула человеку бедному остатки сигарет вместе с пачкой, деликатно увернулась от Катюши, которой с чего-то вдруг вздумалось заключить ее в объятия, помахала обоим и ретировалась.
   Вернувшись в машину, она переставила ее так, чтобы та не бросалась в глаза, и в то же время самой бы Шталь отчетливо бросалось в глаза все, что происходило в тылу «Аваллона». У нее не было уверенности, что люди Ейщарова прибудут так уж быстро, и все же она решила подождать. Телефоны, разобранные, валялись на заднем сидении. Ейщаров наверняка надеется, что присланная им команда заберет не только Говорящего с посудой, но и своенравную сыщицу. Скорее всего, он бы приказал ей дождаться, если б она дала ему возможность договорить. Но Шталь не собиралась давать нанимателю никаких возможностей. Она уже приняла решение. Если Олег Георгиевич прибудет лично, Эша поедет с ними. Если же нет, то возвращаться она по-прежнему будет в одиночестве.
   В конце концов, он ведь и раньше приезжал. В прошлый раз ведь он приехал!
   Минут через двадцать неподалеку припарковался синий микроавтобус, и из него неторопливо выбралось несколько людей, среди которых был уже виденный ранее старичок — любитель сигар, участвовавший в двух последних «эвакуациях». Вся компания направилась на задний двор «Аваллона», только старичок остался стоять, медленно и очень внимательно оглядываясь, и нетрудно было догадаться, кого он ищет. Так же нетрудно было догадаться, что Ейщаров не прибыл лично и не счел этот случай особым. Что ж, у него был шанс, и не так уж важно, что Олег Георгиевич об этом понятия не имел.
   Скривив губы, Эша выбросила недокуренную сигарету в окно и, развернув машину, поехала прочь, недовольно косясь на спинку соседнего кресла, на которой сидел игрушечный птицеед.
   Во всяком случае, очень похожий на игрушечного.

   — А ты чего тут делаешь?
   Сидевший на ступеньке небритый человек повернул голову и хмуро посмотрел на плюхнувшуюся рядом с ним девчушку лет пяти. Девчушка состояла исключительно из острых локтей, коленок и веснушек, ее волосы были заплетены в две тощие косички, а в руке она держала бумажный тюльпан, помятый и сделанный не так уж и мастерски. Сам человек в далеком детстве, например, мастерил такие тюльпаны и получше. А к незнакомым людям не подходил. Девчушка смотрела на него без всякого страха — непривычная и даже подозрительная в нынешнее время доверчивость.
   — Сижу, — буркнул он. — А ты иди-ка домой.
   — А почему ты не идешь домой? — не отставала девчушка. Человек сердито пожал плечами.
   — У тебя нет дома?
   — Отстань! — мрачно потребовал он. — Или ты тоже сотрудница?
   — Нет, я Лиза, — удивилась девчушка, помахивая тюльпаном. — А ты кто?
   — Не знаю, — человек смял в пальцах и без того измочаленную сигарету.
   — Ты грустный, — констатировала Лиза. — Хочешь, я тебе цветок подарю? Он пахнет.
   — Он бумажный, — человек швырнул сигарету в урну. — Чем это, интересно, он может пахнуть?
   — Чем захочешь.
   Он повернул голову и посмотрел на девчушку очень внимательно, потом криво улыбнулся.
   — А может, я хочу, чтобы он «Хеннесси» пах?
   — Значит, будет, — заверила Лиза и протянула ему измятый тюльпан. — А что такое хеннеси? Он у нас растет?
   Человек нерешительно принял цветок, поднес его к носу, покачал головой и уронил ее лицом вниз в сложенную ладонь. Потом поднял голову и сипловато спросил:
   — А если… я хочу, чтоб он пах чем-нибудь другим?
   — Не, не получится, — Лиза недовольно замотала головой. — Новый надо делать. Хочешь, я тебе сделаю?
   — Хочу.
   Она вскочила и убежала, шлепнув одной из косичек человека по носу. Он вздрогнул, еще раз озадаченно понюхал бумажный тюльпан, который действительно пах «Хеннесси», пусть и не самой лучшей из его разновидностей, аккуратно положил тюльпан на ступеньку рядом и медленно, неохотно повернул голову на звук раздавшихся позади шагов. Михаил, приветственно кивнув, так же попросту присел на ступеньку и протянул человеку одну из двух запотевших бутылок пива, которые держал в руках. Человек благодарно кивнул.
   — Ну и жара сегодня! — Михаил шумно отхлебнул из своей.
   — Да, — человек обхватил бутылку обеими ладонями.