Говорящие с…

и коридором не было — лишь проем, причем довольно широкий, и проглядеть его было невозможно. Вновь дойдя до двенадцатого номера, Эша постучала и в него, но и там никто не открыл. Шталь ощутила легенькие шажочки подкрадывающейся паники. Лестницы не было. Но она должна была быть! Как-то же она сюда попала?! Шталь повернулась и медленно пошла обратно. Песочные лошади безмятежно скакали мимо, кося резными глазами, и сейчас Эше показалось, что большинство из них скачет вправо, хотя раньше вроде бы скачущих в разные стороны лошадей было поровну. Совершенно очевидно, что она, Эша, все-таки ухитрилась заработать тепловой удар. Шталь ускорила шаг, ведя рукой по стене, словно слепец, повернула голову, ища дверь своего номера, и тут вдруг опора под ее ладонью кончилась, и ладонь провалилась в пустоту. Эшу качнуло следом за ладонью, и она чуть не вывалилась прямо на искомую лестницу. Она едва успела уцепиться за перила, и медленно поднимавшийся снизу мужчина средних лет поинтересовался:
   — Вам плохо?
   — Уже нет, — просипела Шталь и оглянулась. Из оставшегося позади коридора в проем выступала часть двери, на которой блестела цифра 15. Ее номер был следующим. Как она могла проглядеть лестницу — уму непостижимо!
   — Кстати, вы не знаете, где здесь сегодня бассейн? — вопросил идущий, окидывая Эшу внимательным и совсем не трезвым взглядом. Она покачала головой, едва сдержав смешок.
   Сегодня? Бассейн носят по гостинице туда-сюда?
   — Нет, я только приехала.
   — Вот елки! — с чувством сказал мужчина, прошел мимо Шталь и скрылся в коридоре. Она потерла кончик носа и спустилась на несколько ступенек, потом снова оглянулась, но и дверной проем, и коридор, разумеется, остались на своих местах.
   В холле Эша немного постояла, тщательно ощупывая взглядом все вокруг. Холл как холл. Только… вроде бы не совсем такой, как… хотя она к нему и не приглядывалась — не до того было.
   — Вам помочь?
   Мягкий приветливый голос раздался из-за администраторской стойки и, обернувшись, Эша увидела домашнюю, улыбчивую женщину средних лет, красиво обрамленную цветущей пеларгонией. Стеклышки ее очков, казалось, тоже улыбались, и в целом женщина походила на библиотекаршу.
   — Я Наталья Викторовна, администратор, — пояснила женщина свое наличие за стойкой и, потянувшись, убавила звук телевизора.
   — А где Милена Сергеевна?
   — А ее смена уже закончилась, — Наталья Викторовна повела рукой вправо. — У нас небольшой ресторанчик, но в такую чудесную погоду лучше обедать на свежем воздухе. Если пройдете вот в эту дверь, попадете на террасы, там очень удобно. Выберите любую, я пришлю официанта.
   Эша кивнула, сочтя предложение вполне разумным, и, пройдя в указанную дверь, оказалась на террасе, где среди папоротников и хлорофитума сидела довольно шумная и пьяная компания, не обратившая на ее появление никакого внимания. Решив поискать место потише, Эша открыла ажурную дверку, отделявшую эту террасу от следующей, и пошла дальше. Миновала еще несколько террас, которые оказались почти пусты — в каждой сидел лишь кто-то один, очень пьяный и очень задумчивый. Все террасы были очень просторными, и Эша подумала, что снаружи гостиничная постройка казалась более компактной, чем было на самом деле, занимая довольно обширную территорию. Наконец Шталь остановила свой выбор на небольшой уютной пристройке, отделанной бамбуком и увитой кружевами настурций. Здесь тоже сидел только один человек, облаченный в обвязанное вокруг массивных бедер полотенце. Человек был красен, распарен и грузен, то и дело подносил к губам винный бокал и грустно наблюдал, как в углу веранды из бамбуковой трубки вытекает струйка воды и устремляется в крохотный водоем, обсаженный самшитовыми зелеными шариками. Эша покосилась на него, но человек сидел тихо и, судя по всему, был слишком увлечен вином и текущей водой, поэтому она присела на удобную скамеечку перед пустующим столиком. Почти сразу же рядом с ней появился официант. Это произошло так бесшумно и неожиданно, что Шталь вздрогнула.
   — Я — ваш официант, — сообщил он и протянул книжечку. — Это меню.
   — Наверное, я выгляжу глупее, чем считала, — заметила Шталь.
   — Что? — сказал официант услужливо. Эша открыла меню, и со стороны официанта тотчас последовал комментарий.
   — Вам, как новому гостю, первый обед бесплатно. У нас такая традиция, — официант склонился ниже. — Первый обед или ужин, если вы прибыли к ужину, но вы прибыли к обеду, поэтому обед — все, что в него входит, все — совершенно бесплатно, — официант сделал развернутый жест куда-то в сторону фонтанчика.
   — Все-все?! — недоверчиво переспросила Эша. — А если я пожелаю лобстеров и