Говорящий со зверями

Сколько их должно быть, для этого действа? Ну, двое как минимум, если — дети. Это понятно. А верхний предел? Десять? Двадцать? Сто? Просто ум за разум заходит! Змеи и клетка…. Даже не представляю, что это может быть! Как впрочем и то, что будет найдено. Дурацкие пророчества! Нет бы, ясно и понятно сказать — тогда-то, там-то, произойдёт то-то и то! И всё! Нет, понапустят тумана…
— Госпожа Эриэлла, — произнесла, хмурая Кира, отвлекая меня от размышлений, — я старшая пятёрки. Я отвечаю за безопасность. Если на камне написано предупреждение об опасности, ждущей впереди — я должна знать об этом! Что бы избежать рисков и потерь. Надеюсь, вы это понимаете?
— Понимаю, — кивнул я, — Кира, там написано, что всё будет плохо… Плохо, плохо, а потом — ещё хуже! Но место и когда это случится, конкретно не указано…
И ничего я ей приврал! Если пророк не ошибся и всё будет, как он увидел — то мне будет очень и очень плохо! Если только…
Я сделал шаг вперёд и провёл пальцем по камню с центурией.
Нет, пыль, — констатировал я, оглядев свой испачканный палец, — камень — не новодел.

Боги

— Недоверчивый, — с одобрением сказал Марсус, глядя на то, как золотоволосая девушка с недовольной гримаской вытирает платком пальцы, — на пыль проверил! Молодец! Догадался. Только я умнее — предвидел. А пыль мне сделать — раз плюнуть!

Эри

— Ладно, пошли дальше! — вытерев пальцы и убирая платок, с недовольством скомандовал я варгам.
— А что именно — будет плохо? — полюбопытствовала Кира, решив видно выжать из меня максимум информации.
— Всё, — коротко сказал я, и мгновение спустя добавил, — абсолютно всё! Пошли!
Я повернулся и двинулся в дальний конец коридора. Чуть помявшись, варги, вместе с Кирой, потянулись за мной.
Интересно они как-то идут, — краем сознания отметил для себя я, — никто, как раньше, вперёд не рвётся, охраняют исключительно мой тыл… Почему? Смена приоритетов? Ладно, пусть лучше так, чем будут ломиться первыми, собирая все ловушки….
Коридор заканчивался небольшой полукруглой лестницей вниз, сделанной из белого декоративного камня с серыми прожилками. Пять ступеней. Влево и вправо от них — широкий коридор, тоже освещаемый то гаснущим, то разгорающимся светом.
Стараясь не шуметь, я остановился вверху на площадке, с которой начинались ступени и прислушался… Тихо. Что в ментале, что в ушах… Пахнет пылью, затхлостью и чем-то едким. Что-то вроде уксуса… Запах слабый, но чувствуется. Сзади, практически неслышно, подтянулись варгуши и встали у меня за спиной.
— Идём налево, — тихо прошептал я Кире, смотря вниз.
— Почему — налево? — так же негромко спросила она.
— Потому, — стараясь сделать лицо как можно серьёзнее, пояснил я, — идёте за мной, следите за коридором сзади…
Неспешно спустившись, на последней ступеньке, я глянул сначала влево, потом вправо. Коридор по обе стороны был пуст. Сделав варгам знак рукою — «за мной» пошёл в выбранном направлении. Какая разница — куда идти? Что влево, что вправо… Зачем спрашивать? Можно подумать, что тут кто-то раньше бывал!
Коридор оказался неожиданно коротким. Через пару метров, он сделал резкий поворот. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел такой же пустой пол, стены и потолок, которые видел на предыдущем участке. Единственно, что отличало «этот» от «того» — недалеко от угла, из-за которого я выглядывал, на полу красовалось большое пятно. Длиною где-то с меня ростом, грязно-бурого цвета.
Кровь что ли? — подумал я, разглядывая издали давно засохшую субстанцию и не торопясь приближаться к объекту исследования, — в общем-то похоже… Особенно тот дальний край, со следами, как будто кого-то выволакивали из этой лужи таща по полу… А потом тащили по коридору, пока следы окончательно не пропали… Похоже, тут было весело…
— Что там? — шепчет сзади Кира.
— Очень подозрительное пятно, — шепчу в ответ я, — обойдем его по краю. Не наступать!
Обошли. Аккуратненько прошли вдоль стеночки. Умеют ведь слушать, когда захотят! Нужно было раньше на Киру, да на всех их «наехать», а не пытаться строить стену отчуждения. Они простые — как валенки. Подобных стен — не замечают-с… Дерёвня-с…
Широкий коридор с высоким потолком, по которому мы шли, между тем закончился дверью. Большой, круглой, железной дверью, половина которой просто и незатейливо стекла на пол.
Да, похоже, тут было действительно — весело! — подумал я, разглядывая толщину двери и лужу расплавленного металла, застывшую на полу, — неплохо так, погуляли. Что, кого-то категорически не хотели пускать на вечеринку?
— Что? — как дуновение ветра шёпот