Пятая книга цикла «Страна Арманьяк». Приквел к «Великому посланнику» и «Князю Двинскому». Встреча с Франциском Наваррским, война с королем Франции Луи XI и возвращение бастардом личных владений с законным титулом.
Авторы: Башибузук Александр Вячеславович
так что через час я уже подъезжал к замку. И чем ближе к нему находился, тем сильней накатывала непонятная ностальгия. Хотя, почему непонятная. С Мегги я провел не самое худшее свое время. Вот только впустую…
А дальше… дальше все повторилось, вплоть до мельчайших подробностей.
Майордом…
Узкие коридоры…
Первая статс-дама…
– Ваше сиятельство… – стройная и пышная блондинка присела в книксене, – ее высочество вас уже ожидает.
Анна де Стутевилл мило обезоруживающе улыбнулась.
– Анна, вы сама прелесть…
– Я скучала, Жан… – статс-дама всхлипнула и отвернулась. – Но идите, идите…
– Мы еще увидимся… – я осторожно прижал ее к себе.
Отворил дверь, шагнул через порог и застыл, словно пораженный громом.
Герцогиня, придерживая портьеру рукой, смотрела в окно. Яркие солнечные лучи создавали вокруг ее фигуры призрачный сияющий ореол, и мне на мгновение даже показалось, что Мергерит парит в воздухе.
«М-мать… – ахнул я про себя. – Все один в один. И в том же платье…»
Услышав шаги за спиной, Мергерит медленно повернулась.
– Жан…
Хрупкая стройная фигурка…
Классические, очень правильные черты лица…
Чувственные губы и огромные слегка раскосые глаза…
Ослепительная холодная красота…
Казалось, что Мергерит со временем совершенно не изменилась, даже стала красивей.
Меня словно поразило громом. В груди плеснулись давно забытые чувства.
Но только на мгновение.
«Сдурел, баран? – мысленно рявкнул я на себя. – Кардинал ее оповестил голубиной почтой, вот герцогиня и оформила те же декорации, чтобы сыграть на моей ностальгии. Даже то платьице напялила. Окстись, бастард, опять лезешь на тот же крючок!..»
Наваждение мгновенно прошло. И сразу стала заметна некрасивая одутловатость на лице герцогини и слегка дрябловатая кожа на шее. Да и фигура вдруг перестала быть стройной. Даже Мадлен, которая была старше Мергерит, сейчас выглядела гораздо лучше ее.
Н-да…
– Ваше высочество… – я исполнил строго официальный придворный поклон.
– Жан… – герцогиня шагнула ко мне.
– К вашим услугам, ваше высочество… – изобразить холодность оказалось совсем не трудно.
Мергерит все поняла и на глазах сникла. Но обошлось без слез и прочего женского инструментария для влияния на мужчин. К счастью, ее природная холодная практичность и ум возобладали над эмоциями.
– Прошу, граф… – она показала мне на кресло. – Так что вас к нам привело?
– Важные дела, ваше высочество…
Далее последовал долгий разговор; герцогиня с энтузиазмом встретила идею союза с Наваррой, но, в свою очередь, подтвердила все мои опасения: без Генеральных Штатов, Максимилиан даже шагу не может сделать, но то что войну Пауку объявить. Правда Мергерит все же пообещала задействовать своих агентов влияния и подсказала некоторые пути решения вопроса. А также, пообещала поспособствовать скорейшей аудиенции у зятя.
Попрощались мы вполне радушно, без холодности, но уже не как люди, соединенные прошлыми чувствами, а как единомышленники.
От предложения заночевать в своих прежних покоях в замке, я вежливо отказался и вернулся к себе.
Вечер провел за вином и раздумьями. Ничего не имею против Генеральных Штатов, мало того, с пониманием отношусь к их решениям. Люди в первую очередь радеют за свою страну и плевать им с высокой колокольни на войнушку и прочие хотелки герцога. Но, черт побери, бюргеры стали у меня на пути, а значит, если понадобится, я с легкостью повторю то, за что меня в свое время назвали Гентским палачом.
А как только стемнело, в ворота поместья кто-то громко заколотил.
– Кто, мать вашу? – рявкнул постовой.
– По приказу Генеральных Штатов Бургундских Нидерландов! – ответил надменный сиплый голос. – Приказ арестовать оного графа де Грааве, тако же именуемого Гентским палачом, за пролитую кровь невинных вдов и детей!..
– Твою же мать!!! – выругался я и бросился одеваться. – Этого еще не хватало. И какая, нахер, кровь невинных вдов и детей? Вдов я точно понаделал, но баб и детишек никто не трогал. Впрочем, какая уже разница…
Ордер на арест от Генеральных Штатов Нидерландов – это очень серьезно. Просто архисерьезно. Это означает, что чертовы бюргеры почувствовали в себе такую силу, что замахиваются на ближайших людей Максимилиана. Сука, один раз я уже ставил уродов на место, но сейчас при мне нет трех рот лейб-гвардии. Даже одной. Ну и что делать? Прорвемся силой – придется галопом линять из Нидерландов и забыть навсегда о своей миссии. Если сдаться – сидеть мне в казематах черт знает сколько, пока Максимилиан
