Граф божьей милостью

– Знаю. Те, кто знаком с бомбардами, получат полуторную ставку. Остальные по обычному тарифу. Тебе за посредничество выделю аванс. Людей отправляй в Антверпен и Брюгге, к кому им обращаться я скажу, а в начале июля их оттуда заберут корабли.
– Большая война? – вкрадчиво поинтересовался старик. – На юге?
– Да, Крестный, на юге… – я достал из-за пазухи туго набитый мешочек и подвинул его к вербовщику. – Твой аванс, пятьдесят золотых гульденов. Остальное получишь по итогу. Подъемные людям выплатят перед погрузкой.
– Люди должны знать, кто их нанимает… – ван Хоорн внимательно посмотрел на меня.
– Не скрывай. Пока нанимает их Барон. А кому служу я, узнают после найма.
Старик удовлетворенно кивнул и ловко смел кошель со стола.
– К тебе пойдут. Займусь сегодня же, а сейчас…
Но недоговорил, потому что возле стола появился еще один человек. Невысокого роста, стройный и худощавый, довольно молодой, вряд ли старше двадцати пяти лет, по виду южанин, скорее всего испанец или баск. Дорого и броско, но нарочито небрежно одетый. В его ухе посверкивала золотая сережка с большой жемчужиной, а на поясе висела эспада с дорогим эфесом.
– Прошу прощение, что нарушаю ваше единение, кабальеро, – южанин исполнил манерный поклон, обмахнув фазаньим пером берета заляпанные грязью сапоги из оленьей замши. – Однако меня ведут неотложные обстоятельства…
– Чего тебе надо, Хорхе? – Ван Хоорн строго посмотрел на юнца. – Излагай и вали.
– С вашего разрешения, Крестный… – южанин вежливо поклонился вербовщику, а потом обратил свой взгляд на меня и перешел на басконский диалект эускара. – Я Хорхе Ривера, кабальеро, вам не кажется, что между нами остались незавершенные дела?
– Пока не кажется. Но вы можете мне напомнить… – сухо процедил я. Южанин показался мне странно знакомым, но наскоро порывшись в памяти, я так его и не опознал.
– С превеликим удовольствием, кабальеро… – юнец язвительно ухмыльнулся. – Бретань, поместье графини Виолетты де Комбур…
И тут меня словно молнией садануло. Черт!
Бретань…
Сад в поместье графини Виолетты де Комбур…
Везде разбросаны трупы, несколько человек еще живы, но уже бьются в агонии.
Из кустов выходит низенький и хрупкий парень.
Я становлюсь в стойку, готовый схватиться с ним, но юноша, отрицательно качнув головой, почтительно мне кланяется, бросает свой меч на траву и, быстро развернувшись, убегает в заросли.
– Я найду вас, мастер… – доносится до меня его удаляющийся голос. – Обязательно найду… когда буду готов…
Видение было до такой степени реальным, что даже засаднил старый шрам на боку, полученный как раз во время схватки с людями Паука, задумавшими тогда похитить меня с Логаном.
– Вижу, кабальеро, вы все вспомнили… – Ривера радостно улыбнулся.
– Зачем тебе это надо, мальчик? – озвучил я вслух промелькнувшую мысль.
– Я, кабальеро, человек слова! – баск гордо вскинул голову. – И всегда выполняю свои обещания.
– В чем дело? – рядом с нами вырос коренастый словно медведь, пожилой мужчина с рассеченным рваным шрамом лбом. Узнав меня, он кивнул… – Барон… – а потом обратился к юноше. – В чем дело, я тебя спрашиваю, Хорхе? Опять?
– У нас с этим кабальеро незавершенные дела… – спокойно ответил юноша. – Не вмешивайся Колесо.
– Здесь я решаю у кого какие дела! – свирепо прорычал Ян Тиммерманс, нависая всей своей тушей над юношей. – Не забывайся, щенок!
– Я, вызываю, этого, кабальеро! – делая паузу после каждого слова, зло заявил Хорхе. – Ты не вправе нам мешать, Колесо. Как он, так и я, полноправные члены братства!
Тиммерманс зло сплюнул на пол и обернулся ко мне.
– Что скажешь, Барон? Ты можешь отказаться. И никто тебе худого слова не скажет. Но тогда юнец получит полное право убить тебя – как захочет и когда захочет, без честного поединка. Исподтишка, в спину, во сне, как угодно. Ты правила знаешь…
«Еще один призрак из прошлого… – с непонятной тоской подумал я. – Когда же они закончатся?..»
И кивнул Тиммермансу.
– Я принимаю вызов.
После чего мы с Хорхе в сопровождении Колеса с Крестным вышли во двор харчевни.
Правила поединков в братстве рутьеров сильно отличаются от таковых у благородного сословия. Никто никому не задает глупых вопросов, каждый может выбрать любое оружие, кроме стрелкового, но схватки происходят без доспехов. И всегда до смерти. Других вариантов не предусматривается. Все просто и без затей.
– Хорхе опасный противник… – шепнул Тиммерманс, принимая у меня плащ и колет. – Он уже убил за этот месяц трех человек. Двух с первого удара, третьего со второго. Парень очень резкий и быстрый. Год назад