Граф божьей милостью

протянули девочки. – Коротенькую, коротенькую, папенька. Пожа-а-алуйста…
– Сказку? – я нахмурился. – Какая сказка, вас уже замуж выдавать пора.
– Замуж потом! – твердо ответили девочки. – А сказку сейчас. – И галопом прогарцевали ко мне в кровать. – Про маленького медвежонка! И ослика. И поросенка!
– Вот же, сорванцы… – для порядка ругнулся я. – ну ладно, так уж и быть.
Только начал рассказывать, как в дверь заскреблись и в спальне появилась Федора.
– А мне сказку, тятенька?
Ну что тут поделаешь. Пришлось и Федору принять в компанию.
Так девочки и задремали у меня в кровати. Я переселился на софу, впрочем, все равно отлично выспался.
Утром, как и планировал, отправил братца Тука с легистом в качестве юридической поддержки к городскому прево, уже было собрался провести время до маскарада в праздном ничегонеделанье, но не получилось. С визитом приперся граф де Вертю, барон д’Авогур, бастард от связи дюка Бретани от дамы Веллекье. Официально признанный и обласканный милостями, благо других сыновей у Франциска пока нет.
Приятный и умный парнишка, к тому же, я ему, в некотором смысле, обязан своей жизнью.
Но не суть.
Между «контессой» Сунбулофф и графом де Вертю, то бишь Федорой и бастардом, при ее первом появлении в Бретани, случился шикарный платонический роман. Побочный сынок бретонского государя даже бился аки лев рыкающий на турнире в ее честь и по итогам признал Федьку Дамой сердца. Но, как водится, среди нынешней знати, роман ничем не закончился. Бастарда выгодно женили на богатенькой кандидатке, а Федору я забрал в Нидерланды. Впрочем, и к лучшему, боярышня достойна большего. Посмотрим, может за венценосца какого ее отдам. Только надо поспешить, еще чуток и перестарком станет. В наше время в ее возрасте уже в подоле носят.
– Ваше сиятельство!
– Ваше сиятельство!
Мы обменялись официальными поклонами и только после этого по-дружески обнялись.
– Совсем забыли наши края, Жан, – пылко воскликнул бастард. – В прошлый ваш визит я просто не успел к вам. Как раз шла эта тягомотина со свадьбой. Кстати! – он прижал руку к сердцу. Сердечно благодарю вас за подарок.
– Пустяки… – я небрежно отмахнулся. – Нас связывает дружба, Франциск, а она превыше всяких мелочей. Ну и как семейная жизнь?
Бастард забавно сморщился и тут же подорвался как оглашенный при виде появившейся Федоры.
– Контесс, я ваш преданный слуга!
Боярышня сухо и молча ответила на поклон и состроив надменную рожу свалила.
– Ваша дочь злится на меня… – пожаловался де Вертю. – Как вернулась в Бретань, так и злится. Не могли бы вы составить мне протекцию перед ней?
– Бросьте, Франциск, дамы существа мужскому уму непостижимые. Все само собой наладится.
– И то верно! – бретонский бастард просиял. – Ну что же вы, Жан, рассказывайте, что вас привело к нам на этот раз? Как прошла коронация в Памплоне? Я краем уха слышал, что при его величестве, вы представлены как граф Арманьяк и назначены гранд-адмиралом флота Наварры. Поздравляю!
– Да, граф, пришла пора вернуть свое истинное имя. А в Бретани я в качестве официального посланника рея Наварры. Но моя миссия не публичная, так что хотелось бы избежать огласки.
– Я все устрою, Жан! – тут же пообещал бастард. – Сегодня вечером маскарад, вот на нем и встретитесь с папан. А в чем суть дела?
Я про себя улыбнулся. Франциск при дворе с малолетства, с молоком матери впитал все ухватки вельмож. Информация великая сила, вот на ходу и рвет подметки. Ну что же, я не против подыграть.
– Грядут великие дела, мой друг. Но это не моя тайна…
Визит прошел с пользой, бастард оказался великолепным источником информации. Помимо приятного общения, я получил полные расклады бретонского двора и нынешней политической ситуации.
Впрочем, ничего особо не изменилось. Паук окончательно вышиб бретонского государя из Пуату и Нормандии, которые тот пытался воевать и после этого противостояние перешло в пассивную фазу. Впрочем, никто не обольщается. Буде Паук соберется получить Бретань силой – он ее получит. Силенок у дюка отбиться не хватит. Но, к счастью, руа Франции, пусть ему кость в горле колом станет, по свойственной ему привычке, пока решает вопрос политическими и дипломатическими путями.
При дворе все тоже ничего особо не изменилось. Официальная жена дюка прекрасно уживается с официально любовницей, конкурирующая династия де Пентьевр ни на чуть не продвинулась в своих притязаниях на трон и пока безобидно фрондируют. Ну, сравнительно безобидно. Чуть даст слабину дюк, растерзают как волки ягненка.
В общем, все по-старому.
Выпроводив бретонского бастарда, я принялся