Инопланетные монстры, которых земляне прозвали мимиками, безжалостно оккупируют планету — разрушают крупные города, губят миллионы человеческих жизней. Армии всех стран объединили силы, чтобы вступить в решающую схватку с бесчисленными полчищами агрессоров.
Авторы: Сакурадзака Хироcи
Моря, в которых они размножались все быстрее, приобретали молочнозеленый цвет.
Сначала ученые предположили, что эти существа появились в результате мутаций, вызванных утечкой химических отходов, – или же были доисторической формой жизни, вновь активизировавшейся благодаря тектонической активности. Некоторые даже настаивали, что это подвид эволюционировавшей саламандры, хотя никаких серьезных доводов в пользу данной гипотезы не было. Наконец, эти новые существа стали объединяться в группы и выходить из воды на сушу. Они продолжили свою работу по изменению Земли – без оглядки на человеческое сообщество.
Впервые появившись на суше, пришельцы-ксеноформеры еще не были оружием, пригодным для ведения войны. Они были медлительны, и вооруженный отряд запросто мог с ними расправиться. Но как тараканы, которые постепенно вырабатывают устойчивость к пестицидам, инопланетные существа эволюционировали. Машины-ясли, создавшие их, сочли, что для выполнения миссии по ксеноформированию планеты придется сначала устранить препятствия, стоящие у них на пути.
И мир захлестнула война. Понесенный в результате ущерб был катастрофическим – и молниеносным. В результате появилось всемирное объединение Сил единой обороны. Человечество дало имя врагу, который привел их мир на грань уничтожения. Их назвали «мимики».
Рита Вратаски присоединилась к Войскам специального назначения США после боя, принесшего ей медаль Доблести Тора. Этой медалью, обладавшей известным сходством с упомянутым божеством, размахивавшим молотом, награждался солдат, убивший десять и более мимиков за один бой. Мимики были единственным неприятелем, способным выстоять под градом пуль против взвода из пятидесяти вооруженных пехотинцев. В медалях Тора не так часто возникала нужда.
Офицер, повесивший сияющую медаль на шею Рите, поздравил ее со вступлением в элитные ряды солдат, которые по праву могли говорить о том, что им посчастливилось одолеть немало врагов. Она была первым солдатом в истории, получившим эту награду уже во втором сражении. Некоторые удивлялись этому, спрашивали у нее в лоб, каким образом юная девушка могла получить необходимые для такого подвига навыки – ведь это ее вторая боевая операция. Рита отвечала им вопросом на вопрос: «А готовить опасно?»
Большинство говорили, что нет. Но разве газовая плита по своей сути не уменьшенная версия огнемета? Под обычной кухонной раковиной могут ждать своей очереди самые разные воспламеняющиеся материалы. Полки, уставленные кастрюлями, могут обвалиться, и лавина железа и стали погребет под собой человека. Кухонным ножом можно убить с той же легкостью, что и кинжалом.
И все-таки мало кто считает, что готовить опасно, и действительно, риск, на который добровольно идет человек, не так уж серьезен. Любой, кому довелось провести время на кухне, прекрасно знает, какого рода опасности ему угрожают и что можно сделать, ничем не рискуя, а что – нельзя. Не заливай водой загоревшееся масло, не направляй нож на себя и в особенности на сонную артерию, не бери крысиный яд, если в рецепте сказано: «Добавьте пармезан».
Точно так же Рита относилась к войне.
Атаки мимиков были простыми по своей сути. Они напоминали Рите свиней, которых она когда-то выращивала в Питтсфилде. Солдаты обычно выбирали одного противника и нападали на него, но мимики делали все с точностью до наоборот. Как метла, сметающая грязь с пола, твари атаковали сразу целые отряды. Если научиться уворачиваться от метлы, тебя не сметут, сколько бы раз ни нападали. Секрет в борьбе с мимиками заключался в следующем: нужно не избегать опасности, а мчаться ей навстречу.
Попробуй в следующий раз сам. Это легко.
Обычно этого хватало для того, чтобы люди оставили Риту в покое. Они пожимали плечами и уходили, пораженные ее словами.
Рита, которой едва исполнилось шестнадцать, не понимала, откуда у нее такие способности к войне. Она бы больше радовалась, если бы умела печь пирожки с мясом или могла интуитивно понять, где нужно почесать свинку, но, похоже, у Бога было чувство юмора. Наверное, Он заметил, как она засыпала во время проповедей почти каждое воскресенье, когда родители брали ее в церковь.
ВСН США были подходящим местом для одиночек – и для людей, у которых были проблемы с властями. Теоретически каждый солдат в отряде мог оказаться жестоким убийцей, которому предоставили выбор между армией и петлей. Для этих парней убить человека было не сложнее, чем заговорить с ним, и они не разделяли «своих» и мимиков, когда начинали поливать все вокруг двадцатимиллиметровыми пулями. Они участвовали в самых опасных
