Гробница Наполеона

Ну Грушин! Удивил!
Но как быть с Ингой? Возникает масса вопросов: случайная ли это встреча? Знает ли об их отношениях Даня? Кто такие его соседи? На всякий случай повел себя осторожно. Инге и Валентину кивнул безразлично:
— Добрый вечер. Вообще-то ужинать с подчиненными не входит в мои правила.
— Да брось! — подмигнул Грушин. — Это мои гости. Инга и Валентин когда-то работали у меня. Я пригласил их по старой памяти. А это мои соседи. Известная писательница Злата Ветер, ее подруга Кира, также писательница, но менее известная, и муж Си… В домашнем обиходе просто Сид. Он не обижается.
— Сыр засыхает, — пожаловался Сид. — И жульен остыл.
— Он и холодный неплох, — улыбнулся хозяин. И радушно пригласил: — Ну, рассаживайтесь, гости дорогие.
Сид первым рванулся к столу. Модная писательница поспешно заняла место рядом с ним, по левую руку и еле заметно кивнула Кире: прикрой. Та поняла и села справа. Рядом с ней Инга. Артем решительно отодвинул стул, тот, что стоял по ее правую руку, и тяжело опустился. Успев при этом шепнуть секретарше:
— Что это означает?
— Я тебе потом все объясню, милый, — поспешно сказала Инга.
«Осторожнее!» — чуть было не крикнул он. А вдруг Даня не в курсе? Черт знает что у него на уме! Валентин все еще мялся у стола. Наконец, решившись, уселся рядом с известной писательницей. И тут же отметил, что ошибся в оценке ее возраста. Женщине за сорок, а не тридцать с хвостиком, как предположил первоначально.
Грушин удовлетворенным взором окинул гостей и кивнул на один из двух оставшихся свободными стульев:
— Значит, это мое место! Хорошо. Я так и думал. Прежде чем мы начнем… Кстати, когда сюрприз? Сейчас или после первой?
— А разве это еще не сюрприз? — спросила Инга с иронией.
— Нет. Давайте наполним бокалы.
Сид поспешно потянулся к банке импортного пива, сказав при этом:
— Уважаю!
И указательным пальцем выбил колечко на крышечке. Сид обожал дешевые трюки и считал, что на женщин они производят впечатление.
— Поухаживайте за мной, — кокетливо сказала писательница Валентину.
— С удовольствием, — тут же откликнулся тот. — Вам что налить?
— Вина. Вон та бутылка, — и Прасковья Федоровна сделал еле заметное движение бровями. — Рекомендую.
— Он не пьет, — улыбнулся Грушин.
— Почему? — откровенно удивилась писательница.
— Потому что за рулем, — пояснил хозяин. Валентин вдруг побагровел.
— Я тоже не пью, — вздохнула Кира и обратилась к Валентину: — Налейте-ка нам «Боржоми».
— Артем? — обратился Грушин к главному гостю.
— Водки, — хмуро сказал тот. — Кстати, для кого еще один стул?
— Для незваных гостей, — словно бы пошутил Грушин. — Не обращай внимания.
Инга сидела в раздумье, пока Грушин не потянулся к бутылке шампанского. Никто и не заметил, как он ловко открутил проволоку. Когда раздался хлопок, дамы в один голос завизжали.
— Это всего лишь шампанское, — усмехнулся Грушин и потянулся к хрустальному бокалу, стоящему перед Ингой. Она не протестовала.
Не считая отсутствия электричества, это было похоже на обычное застолье. Гости понемногу успокаивались. Грушин наполнил зеленым ликером крохотную рюмочку и, подняв ее, сказал:
— Прежде, чем мы выпьем. Вам интересно, зачем я вас собрал и что за сюрприз?
Сид недовольно нахмурился, ему хотелось пива и еще больше хотелось есть. Остальные же выразили желание послушать хозяина. И Силу пришлось смириться.
— Хорошо, — сказал Грушин и поднялся. — Итак, речь!

— Дамы и господа! Мы знакомы не один год, и все вы считаете меня, мягко говоря, человеком со странностями. Но о моем тайном хобби — я могу поклясться! — не знает никто из вас. Вот уже с год я коллекционирую маленькие тайны. Человеческие тайны. И вы здесь гости не случайные. Сегодня на вечеринку приглашены люди, нарушившие закон…
— Ты бредишь, — нахмурился Артем.
— Дослушай до конца. Нарушившие закон и воспользовавшиеся этим. Следовательно, также нарушившие закон.
При этих словах Сид слегка занервничал.
— Поясняю. Речь идет о шантажируемых и шантажистах. Тихо! — сказал Грушин, заметив, как заволновались гости. Даже Сид отвел взгляд от салатницы и при слове «шантажисты» уставился на хозяина.
— Я не думаю, что это остроумно, — тихо сказал Инга.
— Сегодня приглашено равное количество шантажируемых и шантажистов. Я подчеркиваю: равное. Кое-кто из вас прекрасно знает вымогателя, но есть и такие, которые понятия не имеют, где и когда произошла утечка информации. Я решил вам помочь. Ну, в самом деле? Сколько можно жить в напряжении