Грош

покинуть насиженные земли и спуститься сюда, в подземный город. Точнее, городом он стал уже благодаря им. Были вырыты норы, создан храм, настоящий город! И всё за какие-то несколько поколений!
Но эти несколько поколений под землёй заставили их организм изменяться, адаптируясь к окружающей среде. И самым оптимальным образом для канализации природа выбрала именно крысу. Благодарить её за это, или проклинать? Этого Рут не знал…
Сначала стали рождаться уродцы. В первые несколько сотен лет это было странным и непонятным, но когда все чада одинаково уродливы, то родителям волей-неволей приходится с этим мириться и привыкать. У уродцев же начали появляться настоящие дети-мутанты, и если первые хотя бы чем-то напоминали человеческий род, то последние были настоящими человекообразными крысами. Природа сделала всё, чтобы народ, ушедший в канализацию, выжил.
Они могли покинуть это место — разумеется, могли. Знали все трубы, из которых в местные стоки и лилась вода. Но почему-то в голове каждого Крысолюда навеки зародилась ненависть и страх к миру там, наверху.
Рут сидел и думал о том, долго ли они ещё смогут жить здесь, под землёй? Еда всё реже и реже стала забегать в эти края, не редкими стали приступы каннибализма у его подданных. И если сначала такое преступление каралось путём изгнания, то сейчас это уже никого не пугало, и почти ежемесячно один-два Крысолюда попадали в желудок своих сородичей. Пускай они плодятся со скоростью, подобной тварям, по образу которых и были созданы Крысолюды, но… А не далёк ли час, когда и его, короля Рута, сожрут?
Сии мрачные мысли короля прервал громкий крик, разлетевшийся по всему капищу. Рут вскочил, вглядываясь в полумрак пещеры. Что, неужели они решили убивать друг друга в святом месте? Это уже непростительно!
Но нет, предположение Рута не оправдалось. В зал вбежали двое из его слуг, неся — один держа за ноги, а другой за руки — труп Крысолюда. Они положили его прямо к трону и низко поклонились.
Рут хмыкнул. И что это такое? Убили своего друга и решили похвастаться? Совсем с ума сошли, что ли? Король пригляделся и… в следующее мгновение его зрачки расширились, а глаза полезли из орбит. Это был его сын! Конечно, у Рута никогда не было никаких отцовских чувств ни к своим трём сыновьям, ни к пяти своим дочерям. И всё же… Даже покуситься на жизнь королевской семьи было преступлением! А тут ему в наглую приносят труп сына!
— Кто-о-о?! — разнёсся гневный крик Рута по всему капищу.
Разумеется, поверить в то, что это сделал кто-то из этих двоих, что принесли тело, было бы глупым. Эти кретины, посмей они вообще дотронуться до его чада, уже давно бы скрылись где-нибудь в самых тёмных дебрях канализации, где их никто никогда не отыскал бы.
Один из тех, кто посмел принести королю тело его сына, вышел вперёд, не смея поднять головы, или выпрямиться. Имя этому Крысолюду было Сварг. Он, поклонившись ещё ниже, хотя, казалось, ниже уже было нельзя, пролепетал:
— Мы нашли его мёртвым в норе, господин. Всё его тело было в дырах от неведомого оружия. Ни у подземного клана Пяты, ни у клана Тени не было ничего подобного. Эти дыры не могли сделать ни меч, ни стрела, ни копьё.
Рут прошёл мимо Сварга и нагнулся над телом сына. И правда — таких ран он не видел никогда. Да и даже если предположить, что есть копьё, способное вот так продырявить Крысолюда… Ни один из кланов, живущих, как и его народ, в канализации, не мог себе позволить нечто подобное. Подобие меча из какой-нибудь заржавевшей трубы или кости убитого некогда противника — это да. Но не копьё.
— Чужак? — проговорил свою мысль вслух Рут, и тут же развернулся к Сваргу, который наконец осмелился поднять взгляд на господина. — Обойдёшь все норы и отдашь приказ о полном обследовании канализации. Даже если зайдёте на территорию чужого клана — плевать! Но найти того, кто сделал это с моим сыном!
***
Облегчившись в сток, я застегнул ширинку и присел у стены.
Прошло уже два дня с того момента как я завалил ту тварь. И пока что никого подобного не встретил. Может, он жил здесь один? Навряд ли. За эти два дня мне несколько раз попадались похожие пещеры с идентичными, но всё же чем-то отличающимися друг от друга рисунками у входа. Такие пещеры я старался обходить стороной. Но зато за это время, истратив, правда, с десяток зарядов, преуспел во владении реактором, так что теперь у меня в сумке лежали, пускай и неприятные на вид, но довольно вкусные крысы. Вообще никогда не думал, что сырая пища доставляет такое эстетическое наслаждение. Видимо, давало о себе знать длительное воздержание от приёма еды.
Посмотрел на часы и открыл вкладку «Карта».
День назад до меня дошло, что намного проще было просто перевести