Гроза чужих морей

они смогут с русскими договориться о совместных действиях. Варвар с варваром договариваются всегда быстрее, чем цивилизованные люди, и слово они нарушать, скорее всего, не будут. Ударят вместе! Тогда на острове точно не отсидеться — рано или поздно раздавят. Могут они, правда, предложить союз и Британии, но доминировать в нем будет уже Германия, что для Британии неприемлемо.
Минусы? Ну, минусы тоже есть. Что Германия претендент номер один — вывод, напрашивающийся сам собой. Вычислят — это как минимум испорченные отношения, удар по экономике и, в перспективе, война. К войне же немцы пока не готовы — флот слабый, армия не отмобилизована. И, что интересно, признаков мобилизации пока не наблюдается. Это, в свою очередь, наводит на определенные размышления.
САСШ. Отличная промышленность, большое население и неудовлетворенные амбиции. Они, разумеется, могут попытаться стравить между собой великие державы, чтобы получить прибыль за счет военных поставок. Почему бы и нет? Американцы — нация торговцев, воюющих только когда им выгодно, но уж если начали, то воевать будут неплохо. Да, они могут попытаться пробиться в число ведущих держав, особенно когда остальные будут ослаблены. Вот только при этом есть опасность, что и самим придется воевать, а это невыгодно. Если же еще и война переместится на их территорию, что вполне реально, то о выгоде говорить и вовсе бесполезно — одни убытки. С учетом слабости американского флота эти расклады вполне реальны.
Правда, на американцев указывают некоторые особенности конструкции. Донесения об этом корабле противоречивы, но линейно-возвышенное расположение башен отмечалось всеми. Чисто американская конструкция, но как раз это ничего не доказывает. Применить перспективную разработку может любой, и он будет глуп, если не сделает этого. Но вот то, что такой корабль наверняка не один, все равно наводит на размышления. Не может одиночный корабль так быстро перемещаться, успевая всюду, да и флот в одиночку ему не разгромить. Стало быть, эскадра… Американцы с их просторами в два счета могут построить несколько верфей, о которых просто никто не будет знать. К тому же у них, в отличие от немцев и французов, не будет проблем с организацией баз снабжения. Несколько потопленных американских кораблей — маскировка, не более. В общем, они наиболее вероятный кандидат. Проверить, разумеется, следует, разведке придется активизироваться, но к войне, похоже, готовиться все равно надо. И с русскими договориться тоже придется.
Москва, 2034 год
— Ну, как наши дела?
— Хаотично.
— В смысле?
— В прямом. Напряженность барьера падает, все в пределах графика, но как-то непонятно, скачками. Очевидно, наше вмешательство раскачало историю этого мира, и она становится все более непредсказуемой.
— Это радует.
— Не очень. Стабильность всегда эффективнее.
— И не поспоришь… Ладно, главное, что из графика мы пока не вываливаемся, а значит, можно спокойно готовиться к переброске.
— Первыми десантников направите?
— Нет, танкистов. «Никто, кроме нас!» — это, разумеется, замечательно, но танковые дивизии будут смотреться эффектнее, а местных надо будет впечатлить.
— Тоже верно. Аппаратуру для стабилизации перехода мы уже подготовили.
— Сколько комплектов?
— По одному на точку, а что?
— Профессор, вы — идиот. И не обижайтесь, это — диагноз. Что будет, если какая-то микросхема окажется чуть-чуть некачественно припаяна?
— Э-э-э…
— Именно. В общем, так. Время еще есть, деньги из резервного фонда я вам выделю. Чтобы было по три комплекта на переход, ясно?
— Ясно. Да, я об этом просто не подумал.
— Ничего страшного, профессор. Подобные ошибки ученые допускают постоянно. Поэтому и нужны в институтах толковые администраторы.
— Да вроде как раз этого добра хватает.
— Значит, хреновые у вас администраторы. Рекомендую заменить, и чем быстрее — тем лучше.
— Да уж… Ладно, сделаем. Тут у нас появились еще идеи по усовершенствованию оборудования.
— Стоит ли? Лучшее — враг хорошего.
— Стоит. Во всяком случае, я считаю, что возможность пробоя барьера при большей напряженности поля может пригодиться. Разница будет процентов пять-семь, не больше, но, сами знаете, иной раз и соломинка может пригодиться.
— Хорошо, деньги выделим. Делайте свое оборудование, но держите его в резерве — так, на всякий случай.
— А кстати, что у вас там опять за скандал?
— Профессор, у меня такое впечатление, что на вас эти скандалы действуют, как валерьянка на кота. Постоянно выспрашиваете.
— Ну каюсь, грешен…
— Все хохмите? Ну-ну. Да и скандала никакого, в сущности, не было.