Корки и ее подруги из группы поддержки уверены — Зло побеждено, безжалостный призрак повержен, и кошмар наконец кончился. Но почему Ханна чудом уцелела в автокатастрофе? Почему Наоми едва не сгорела во время пожара? Почему несчастные случаи буквально преследуют девчонок? Корки, Кимми и Дебра понимают — зло вернулось вновь — и стало еще сильнее! Зло убьет их всех — если они не ударят первыми. Но… как это сделать?
Авторы: Стайн Роберт Лоуренс
Алекс зажмурился и покачал головой, а Корки рассмеялась.
— Ну что, правильно? — спросил Джей. — Я не такой могучий колдун, как Алекс.
— Как тебя сюда занесло? — спросил его друг.
— Ну, знаете, как говорят, — ухмыльнулся Джей. — Двое — компания, а трое — уже вечеринка!
Корки снова засмеялась и села на диван. «Во всяком случае, теперь Алекс подождет с разрывом, — подумала она. — Но что будет, когда мы останемся наедине?»
— Блестяще! — сказала Кимми. — Все двигались просто отлично.
Корки показала большой палец и заняла свое место в строю. Окинула взглядом трибуну, заполненную возбужденными ребятами.
«Славный выдался денек, — решила она. — Даже занудные речи мистера Эрнандеса никого не смутили».
Как только директор замолчал, трибуны разразились ликованием. Ребята вскакивали с мест, хлопали в ладоши, орали, чтобы поддержать «Тигров». А когда представили всех членов команды, от грохота даже стены содрогнулись.
«Попробуй перекричи такую толпу, — подумала Корки. — Представляю, что будет в конце!»
Как будто в подтверждение этих мыслей грянул новый шквал. Трибуны заходили ходуном.
Выступление группы поддержки понравилось зрителям настолько, что пришлось повторять его трижды!
И Корки прыгала, как никогда. «Удивительно, сколько адреналина может образоваться в крови!» — удивлялась она.
Аплодисменты были настолько оглушительными, что казалось, будто старые стены не выдержат их.
Корки даже представила, как они начинают крошиться, а трибуна — рассыпаться.
Но, увидев, как ловко ходит колесом Кимми, она тут же отогнала ужасное видение.
Когда все девчонки закончили выступление прыжком вперед, зрители снова разразились аплодисментами. Мисс Клостер довольно улыбалась.
И вот настало время для самого эффектного — огненных жезлов.
— Зажжем огонь победы! — крикнула Кимми в микрофон. — Мы заканчиваем свое выступление! Теперь покажите себя вы! Дайте знать «Тиграм», что вы с ними!
— Великолепно! — воскликнула Наоми.
— Невероятно! — откликнулась Хитер. — Никогда не видела ребят такими возбужденными.
— «Тигры», вперед! — крикнула Корки.
Иви, стоявшая у стены, взяла из кучи первый жезл. Погрузила его конец в ведро с керосином, потом вынула и погрузила другой конец.
Потом зажгла их зажигалкой, держа жезл посередине.
Дебра, стоявшая первой в строю, осторожно приняла у нее жезл. Следующий достался Наоми. Дальше следовала очередь Корки.
Трибуны затихли в предвкушении необычайного зрелища. Как только Иви зажгла последний жезл и встала в строй, свет погас.
Девушки подняли жезлы над головами и начали вращать их. Получились яркие огненные круги, плясавшие в темноте.
И тут раздался пронзительный высокий крик, как будто щенку прищемили хвост.
Обернувшись на этот звук, Корки увидела, что рукав Наоми охватило пламя. И только когда запылал весь свитер, стало ясно, что кричала она.
Но ее вопли тут же потонули в оглушительном шуме трибун.
— Ты такая храбрая, Кимми, — сказала Корки. — Ты рисковала своей жизнью. А на меня словно столбняк нашел…
— Если честно, то я совсем об этом не думала, — пожала та плечами. — Увидела, что случилось с Наоми, и просто прыгнула на нее, повалила на пол и стала сбивать пламя.
— Да ладно, не скромничай, — покачала головой Дебра. — Ты спасла ее. Наоми сильно обгорела, но ты не позволила огню добраться до лица.
— Я ничего толком не помню, — вздохнула Кимми. — Все произошло так быстро.
Некоторое время они шагали по парку молча, глядя на голые деревья. Багровый шар солнца будто бы совсем не грел. Корки поежилась и засунула руки поглубже в карманы куртки. Изо рта у нее вырывались облачка пара.
— Смотрите, кролик! — указала Дебра за деревья. Корки увидела маленького зверька, прятавшегося за кучей палых листьев.
— Наверное, его не предупредили, что уже зима, — пошутила она.
Шейдисайдский парк тянулся от школы прямо до реки. Сейчас на ветвях виднелись сосульки, сверкавшие, словно бриллианты.
Кимми и Дебра зашли к подруге в воскресенье после завтрака и сказали, что им нужно серьезно поговорить. Корки совсем не удивилась. Да и дома ей было как-то неуютно и одиноко.
Сейчас они шли по парку, совершенно одни, и говорили обо всем — кроме того, что по-настоящему волновало их.
— Наоми пролежит в больнице несколько недель, — сказала Кимми, приблизившись к упавшему стволу. — А это значит, что Лорен войдет в группу.
