Их называют «сборщики пепла», потому что им приказано искать все, что осталось от цивилизации, погибшей более ста лет назад. Все, что может помочь выжить остаткам человечества, пережившим в убежищах ядерную зиму. Но руины прошлого — это еще один повод начать новую войну. Год 2115, который не наступил. Мир, который был уничтожен.
Авторы: Астахов Андрей Львович
— Просто интересно. Не каждый день слышишь, что кому-то удалось пристрелить Ночной Ужас. Это тебе не мутапса или крылатку кончить.
— Термокомбинезон, Усач, — сказал Зих. — Все дело в нем. Тварь просто не учуяла мое тепло. Бронещитки на груди отлично заглушили стук сердца. А Дикий оказался отменной наживкой. Зверь зациклился на нем, верно, очень голодный был. Впрочем, эти твари всегда голодные.
— А что ты сделал с Диким после охоты?
— Отпустил. По правде сказать, парня надо было пристрелить — он с тремя дружками напал на меня у переправы. Корешей я положил, а этого прихватил с собой, и он мне пригодился. Так что я решил поиграть в благородство.
— Глупая была идея. Надо было пристрелить урода, еще одной сволочью меньше бы стало.
— Дикий меня нисколько не волновал. А убивать безоружных я пока еще не научился.
— Твое дело, — Усач развел руками. — Но хватит о прошлом. Я ведь с новостью для тебя пришел. Есть новая работа, Зих. Можно хорошо заработать.
— Хорошо — это сколько?
— Я же сказал — хорошо. Хочешь, заплатят деньгами, хочешь бартером. Патроны, спички, спирт, концентраты и консервы, соль, табак, лекарства, любое оружие или снаряжение — словом, все, что пожелаешь.
— Такая щедрость меня настораживает. Мне хотят поручить начать войну с Дикими и истребить их до последнего человека? Или опять объявился какой-то неизвестный до сих пор монстр?
— Я не знаю. Ты все узнаешь от человека, который ждет тебя внизу, в моем кабинете.
— Кто такой?
— Военный с Дальних Озер.
— Военный? — Зих с интересом посмотрел на собеседника. — С каких это пор ты имеешь дело с военными?
— С давних пор, Зих. Это мои дела, и тебя они не касаются. Ты хочешь очень хорошо заработать, или нет?
— Теперь понятно, откуда у тебя хороший товар, — Зих достал сигарету из коробки, закурил. — А я-то думал, военные из наших мест давным-давно свалили.
— Им в нашей дыре просто делать нечего, скажем так, потому и сидят они тихо на своей базе и к нам не суются. Но о тебе они наслышаны.
— Не от тебя ли?
— И от меня тоже. Короче, заинтересовались они тобой. Хотят предложить тебе одну путную работу.
— Я вообще-то собирался отдохнуть. Учти, я две недели выслеживал зверя в развалинах, устал и намерзся.
— Зих, некогда отдыхать. Я правду говорю — контракт отличный. Не согласишься, будешь жалеть до конца жизни.
— Чем платят?
— Я же сказал, цену ты сам назначишь. В разумных пределах, конечно.
— За пустяковую работу так щедро не платят. И еще, я не доверяю военным. Нашего брата они ни во что не ставят. Что Дикие, что мы — для них все едино.
— Этого парня я знаю, Зих. Он честный малый, поверь мне. Он просил разыскать надежного человека, а лучше тебя в наших краях никого нет. И тебе корысть, и людям помощь.
— Ладно, — буркнул польщенный словами Усача охотник, надевая фуфайку. — Я поговорю с ним. Посмотрим, чего он хочет.
****************
Час был ранний, и в зале гостиницы «Лунный свет», единственной в городе ?13, был только один человек — заказчик. Рослый, крепкий, седеющий, одетый в зимнюю камуфлированную форму и новенький бронежилет, чистый, с хорошо сохранившимися зубами, такой непохожий на жителей города. Увидев Зиха, он встал и протянул ему руку.
— Майор Бескудников, — представился он. — А ты Зих-Охотник, верно?
— Так, — Зих ответил на рукопожатие. — Усач сказал, у тебя ко мне дело.
— Хочу поговорить с тобой. Выпьем?
Усач был тут как тут — подал разогретую тушенку и разбавленный спирт в жестяном кофейнике. Майор разлил выпивку по кружкам, подал Зиху.
— За знакомство, — сказал он и выпил спирт.
Спирт был низкокачественный, с сильным привкусом пластмассы, но от него по венам пошло тепло, и это было здорово. Зих ухватил вилкой большой кусок тушенки и вопросительно посмотрел на майора.
— За мой счет, — сказал военный и улыбнулся. — Ешь на здоровье. Усач сказал мне, ты вчера в развалинах Приреченского слепого живоглота завалил.
— Завалил, ну и что?
— Раньше Ночной Ужас в наших краях был большой редкостью. А теперь постоянно на них натыкаемся. Два месяца назад в Камышах мы спецоперацию проводили, чтобы такую же тварь прикончить. Тогда у нас два человека пострадало, одного так и не спасли.
— Ваши проблемы. Чего надо тебе, майор?
— Верно, давай о деле, — Бескудников налил спирт в кружки. — Сколько тебе Усач за мутанта заплатил?
— Это не твое дело.
— Верно, не мое, но все-таки?
— По совести заплатил, — сказал Зих, помолчав. — Двадцать патронов, двести старых банкнот, пять банок консервов, литр спирта и услуги женщины на ночь.
