Ход пешкой

– За солью пришел. – В его голосе звучал искренний смех, не имевший ничего общего с издевкой.
Сама не зная почему, озадаченная претендентка открыла. Ночной гость окинул ее быстрым взглядом: настороженное лицо, измятая одежда, побелевшие от напряжения пальцы на рукояти грозного оружия.
– Если соли нет, может, прогуляемся?
Это было настолько странно: его шуточка про соль, доброжелательность, столь редкостная для ангелов, – что Вилора на мгновение растерялась.
– А если она есть?
– Тогда бери и пошли, – ухмыльнулся он. – Ну или можешь продолжить спать безмятежным спокойным сном с мечом в обнимку.
И в зеленых глазах насмешка, словно он знает, что собеседница уже очень давно не спит безмятежно.
– С тобой-то мне ничего не грозит, – хмыкнула она, убирая меч в ножны. – Ты же просто адепт добра и света.
– Нет, – последовал беспечный ответ. Странный посетитель посторонился, пропуская недоверчивую претендентку вперед. – Я очень коварный злодей с черной душой, но, поверь, тебе нечего опасаться.
– Последний светозарный красавец, говоривший мне нечто подобное, до сих пор выковыривает из физиономии ногти, – доверительно сообщила девушка, гадая, на кой ляд потащилась ночью гулять с плохо знакомым мужиком?
– У Мизры всегда были проблемы с языком и руками, – сокрушенно покачал головой Андриэль и подхватил спутницу под локоть, увлекая за собой.
Они миновали несколько коридоров и галерей, прежде чем вышли к широкой, залитой лунным светом лестнице.
– Прокатимся? – По-мальчишечьи узкая ладонь указала на двух нетерпеливо гарцующих у подножия лошадей.
Вампирша медленно повернулась:
– А если откажусь?
Он пожал плечами:
– Я истеку кровью из сердечных ран, любимая.
С этими словами ангел направился вниз. Вилора нерешительно стала спускаться следом. Она еще переминалась на последней ступеньке, а странный обитатель Антара уже был в седле.
– Ты что такая колючая? – спросил он. – На вечере у левхойта была веселая… А теперь? Завязывай уже – надоедает.
И, развернув коня, ангел направил его вниз, к городским вратам.
– Ты куда?! – Вампирша стремительно вскочила в седло и догнала наездника. – Нам запрещено выезжать за пределы столицы!
– Угу.
– Что «угу»? Меня убьют, если узнают! – возмущалась она, не поворачивая, впрочем, обратно.
– Кэсс это не остановило. Улетела к Амону без всяких сомнений, – хитро усмехнулся ангел. – Неужели ты трусливее человеческой девчонки?
Удар достиг цели. Спутница фыркнула, пришпорила коня и засмеялась. Поддел, как ребенка! А ведь уже давно не маленькая.
– Вот ведь скользкий тип! – миролюбиво хмыкнула она, осаживая лошадь.
– Зато обаятельный, – подмигнул подстрекатель и безо всякого перехода спросил: – Он тебя часто донимает?
Улыбка собеседницы поблекла.
– Справлюсь.
– Насколько я знаю, он слова «нет» не понимает. – Риэль хмыкнул, когда Ви поморщилась, и вкрадчиво сказал: – Могу помочь.
– Как? Он мой проводник! – Но в напряженном голосе сквозила надежда.
– Мизраэль? Нет, колючка, он тебе не проводник. – Ангел бестрепетно направил лошадь к вратам. – Ты едешь или так и будешь стоять с отвисшей челюстью?
Вампирша закрыла рот и пришпорила коня. Тот легкомысленный повеса, который невинно флиртовал с ней на вечере, и этот дерзкий, насмешливый, источающий скрытую силу мужчина, – неужели один и тот же?
– Кто ты? – спросила она, даже не понимая, что задает первый за весь вечер верный вопрос.
– Так тебе нужна помощь или нет?
– Как ты узнал? И чем можешь помочь? Не понимаю…
Только сейчас она заметила, как далеко они уже отъехали от города. В нескольких шагах тихо шумела черная громада леса. Спутник придержал коня и спешился.
– Это было нетрудно. – Он протянул руки и легко, словно всю жизнь только этим и занимался, снял шокированную девушку с седла. – Был бы он твоим проводником – тебя не охранял бы демон, а Мизра давно бы свое получил, еще пока ты в отключке была.
– С чего ж ты думаешь, что он не получил? – Вилора напряглась, понимая, что собеседник не торопится убирать руки с ее талии.
– А ему одного раза хватает, чтобы перегореть, – шепнул ей на ухо Риэль и тут же отстранился. – Идем. Здесь тебя никто не тронет.
Он невозмутимо взял ее за руку и повел прямиком в чащу. Вампирша безропотно подчинилась, словно околдованная. Будто всю жизнь вот так ходила с ним – рука в руке – по ночным дебрям.
– Знаешь, чем хорош лес? – тихо спросил ангел и тут же сам ответил: – Он живой. Дышит, слушает, понимает. Демоны это чувствуют. Для них даже самые дремучие