неё и на ней, не было.
Не было их и сейчас, и не было жизни. Пассивные локаторы по прежнему идущих далеко впереди «Урханов» и самого «Игла» жизни на ней не обнаружили. Ни высокотехнологичной, какая была здесь до войны, ни примитивнй на уровне каменного века.
— Миллиард с небольшим, — с болью в голосе, почти прошептал Ворш.
Несмотря на отсутствие продолжения и уточнения, рубка поняла что имел в виду старый навигатор. Сравнительно небольшое по нынешним меркам число жителей этой звёздной системы, кануло в неизвестность, ушло в никуда, при захвате её Архами.
Кто-то спасся, не без этого, сумел выбраться заранее, с оказией, или отдав последние кредиты частникам. Небольшая часть, у кого они были, на своих кораблях, но в общей массе миллиардного населения это был мизер, капля в море.
Из-за осознания этого факта, облёт тёмного шара планеты прошёл в почти полной тишине, если не считать за её нарушение периодический доклад Шкипа об изменениях курса и неожиданных находках. Таких, как болтающиеся на высокой орбите планеты несколько разбитых кораблей, на этот раз древних, со времён войны и уже после неё, ободранных до силового набора корпусов искателями ценностей.
У «Шёпота ночи» под охраной трёх «Урханов» и шести «Рапторов», уже больше часа устроившегося на орбите шестой планеты, размерами напоминавшей Сатурн Солнечной системы, дела обстояли примерно так же. Монотонность и однообразие. Из нового, не используемого ещё в этой системе, вступил в работу комплекс «Ниро». Восемь его малых беспилотных аппаратов, пять из них под управлением операторов и три под контролем искина рейдера, ушли на картографирование корабельных свалок.
Процесс довольно долгий, как бы не на сутки, и крайне опасный. Для уменьшения этого срока сразу обоих. Под действием сильной гравитации планеты собравшихся за двести лет после войны в компактные поля из металла и камня строго по обе её стороны.
Поля, это не совсем точно, скорее неровный по форме и плотности объёмный эллипсоид, но разбираться в причинах подобного формирования было некогда.
Целью разведки был банальный подсчёт обломков и относительно целых корпусов боевых кораблей разной принадлежности. Подсчёт приблизительный и, по возможности, не рискуя. Флотские эксперты, как пояснили Максу на его вопрос о смысле, хотели проследить динамику убыли этих кладбищ.
— Вроде тихо, — с удовлетворением и нескрываемым облегчением констатировал Зорг, — с пауками кажется обошлось, — и развернувшись в пилотском кресле, спросил у Макса.
— Ну что, идём к седьмой планете?
За сутки ожидания можно было обследовать седьмую планету, покрытого льдом сравнительно небольшого шара и её два столь же невыразительными спутника.
— Идём! — согласно кивнул Макс, — на этот раз пронесло.
Тащиться через всю систему на малой скорости на этот раз не стали, отсутствие в ней чужих глаз позволило идти на средней и через семь часов её слепящий глаза шар занимал уже почти половину тактического экрана. В окружающей абсолютной черноте окружающего пространства картина незабываемая и засмотревшись на экран Макс не сразу понял что означает порвавший тишину рубки резкий зуммер тревоги.
В чувство привёл громкий доклад Шкипа, — Воронка гиперперехода! — а буквально через пять секунд, — Ещё одна!
— Кто!? — опередив его, выкрикнул Зорг.
Старое правило — не делить шкуру не убитого крокодила, сработало и на этот раз.
— Мало данных, ждём, — уже спокойно, привычным тоном отреагировал Шкип и, перейдя на строгий, деловой, доложил.
— Активная защита и система маскировки «Тень» на максимуме…
Мера предосторожности даже излишняя, обе воронки гиперперехода образовались на расстоянии от нынешней точки местоположения «Игла» более двух с небольшим миллионов километров и на пятнадцать градусов левее их курса. Как правило выход из гипера происходит на две, три минуты позже его визуального эффекта и эти минуты тянулись, как никогда, долго.
До момента доклада Шкипа, — Два малых рейдера Архов!
На тактическом экране рубке появились две точки красного, враждебного, цвета, а через десять пятнадцать секунд на инженерном компьютерная анимация командного искина, увеличенное в тысячи раз изображение одного из них и столбик цифр с его тактико техническими характеристиками. Размерами, калибром вооружения и прочим мало интересным.
На треть меньшие размеры и на столько же менее мощные от его хорошо знакомого команде старшего собрата, туннельное и плазменное курсовые орудия, особой опасности для активной защиты и брони «Игла» не представляли.
Не представляли поодиночке, при наличии рядом поддержки, «Шёпота
