ночи». Так уж вышло, что в момент их появления корабли отряда оказались на расстоянии более половины звёздной системы друг от друга. Более трёх часов максимального хода. Очень неудачно в случае неожиданностей. Разных, от которых, как оказалось, никто не застрахован.
И в подтверждение этих опасений вышел на связь Шенк.
— Не нравится мне наша ситуация, — в своём стиле, издалека, начал он и, откинув в сторону реверансы, спросил.
— Может мне свернуть на время работы и выдвинуться в вашу сторону? Треть карты есть, оставлю для её завершения оба «Золли» и подтянусь к вам поближе? Чую хорошую драку… Неспокойно мне…
Чуйка опытного пилота вещь хорошая и отбрасывать её походя не стоило, к тому же на борту «Шёпота ночи» была ещё одна тяжёлая гиря на весы колебаний. Комплекс «Ниро» и его пять беспилотных брандеров с зарядами антивещества. Их недавняя переделка могла пригодиться, сыграть свою роль, если что…
— Выдвигайся, — уже без колебаний кивнул Макс, — только все, не оставляй там никого.
С каждым днём Чен всё меньше вмешивался в текущую ситуацию в отряде, предоставил эту возможность Максу без использования костыля. Не то чтобы самоустранился, нет, этой крайности не было, скорее посчитал Макса дозревшим к самостоятельной работе.
Вот и сейчас, лишь буркнул, — Шенк прав, мне тоже не нравятся эти посетители, — и, чтобы отвязаться от дальнейших вопросов, попросил.
— Не мешай, попробую просчитать, зачем они здесь…
Действия малых паучьих рейдеров выглядели странно не только для него. Оказавшись в нормальном пространстве звёздной системы, не теряя ни одной секунды, эти грубо обработанные бруски чужого конструктора, разбежались в разные стороны от места выхода. Недалеко, по сотне километров каждый и, развернувшись и выпустив свои штурмовии, образовали стандартную ловушку для идущего следом за ними.
Так это выглядело со стороны и подтверждалось, до сих пор, не закрывшейся воронкой гиперперехода. Кто-то шёл за ними, ничем другим возмущённая метрика пространства и суета паучьих рейдеров не объяснялась.
В отличие от человеческого мозга перебор вариантов в мыслящем кристалле искина происходит быстро и Чен не был исключением из этого правила.
— Это не по нашу душу, — выдал он заключение, — Судя по ловушке, ждут кого-то другого.
— Вопрос, кого? — недовольно буркнул Зорг, — и что делать нам в этой ситуации?
О конфликтах между пауками информации не было, ни за период войны, ни после неё. Слишком монолитное общество для появления в нём нарушителей правил и инакомыслящих. Значит, только двуногие, люди, Аграфы, Дварфы — неважно.
Шкип уже подсчитал колличество выпущенных малыми рейдерами Архов штурмовиков. Двенадцать единиц, по шесть с каждого и два корабля чуть побольше, возможно абордажные боты. Более точно определиться с ними не позволяло достаточно большое расстояние и пассивный режим локатора. Лёгкие, средние, или тяжёлые, а исходя из этой градации, их опасность для «Рапторов» и «Урханов».
— Что будем делать, командор? — нарушил Зорг повисшее в рубке молчание.
Макс на секунду задумался и пожал плечами.
— Пока ничего. Ждать и смотреть.
Ситуация напрягала своей непонятностью и несколько неравными силами. Всё падает на «Игл» и его малые корабли. На четыре «Урхана» и семь «Рапторов».
К началу представления Шенк не успевал даже на расплав дюз, а по его настроению и обещанию, — Два часа и мы у вас. Постарайтесь не влезть в драку одни, по возможности оттяните её начало, — чувствовалось, что у ветерана чесались руки.
Хотелось тряхнуть стариной, по прошествии двух сотен лет, посчитаться с шестиногими, своими руками отправить в небытие ещё парочку их кораблей. Желание понятное, звёздная система в которой они находились, в своё время граничила с их столичной Уллис.
И если наплевать на предписанный штабом маршрут, то отсюда в ней можно было оказаться одним прыжком. Вариант запасной и при планировании маршрута наотрез не откидывался, а с потерей какой-то суммы кредитов, в виде штрафа, рассматривался на полном серьёзе.
— Пульсация воронки гиперперехода!
Голос Чена под черепной коробкой и буквально через секунду, на всю рубку, доклад Шкипа, подвели черту ожиданиям.
На тактическом экране картинка немного поменялась. Оба малых рейдера Архов отошли в стороны ещё по полсотни километров каждый, а все двенадцать штурмовиков разделились на три компактные группы и заняли вершины растянутого пространственного треугольника и этим манёвром гарантированно охватывали зону ожидаемого выхода.
Что бы там ни случилось, большая ожидается драка, или попавший в засаду сдастся без боя,
