Хозяева Прерии

зажато в тисках. Это уже не примитивные технологии!
Группа собирателей янтаря проследовала дальше по тропе, а Степан задержался, прощально махнув рукой. Тут всё намного интересней, чем показалось ему сначала.
– А скажи мне, Цикута, что это за лыжу ты тут выделываешь? – привычка спрашивать прямолинейно выработалась у Стёпы за последнее время, когда он постоянно занимался руководящей деятельностью, и, кажется, слова его слегка покоробили собеседника, который смерил его презрительным взглядом с ног до головы и прищурился.
– Да, горожанин я, просто мне с вами по пути. Думаю – навсегда. Если что не так ляпнул, извини и за сейчас, и наперёд.
– Хорошо формулируешь, – Цикута ухмыльнулся. – Не иначе, на девчонку из наших повёлся, – понятно, пока Стёпу здесь не принимают за своего. А вот когда он с Деллкой – никаких непоняток не возникает.
– Повёлся, – а почему он должен это скрывать? – Кстати, твою десятку я разработал.
– Дерьмово разработал. Чистить её после стрельбы замучаешься, – парень всё ещё недоволен невесть откуда взявшимся горожанином, но тон его уже звучит мягче.
– Это было сразу заложено в конструкцию, – нельзя не согласиться с верным утверждением. – Иначе шел проигрыш по отдаче. А так, ты ведь с ней даже одной рукой можешь управиться, хотя и не Геркулес.
– Ладно, проехали, – «хозяин» меняет гнев на милость. – Разбирать твоё ружьё удобно, так что, в общемто, терпимо получилось. А почему самто ты не такое таскаешь?
– Это второй опытный экземпляр. Он и тяжелее, и прицел в нём не такой удобный, а серийных пока ещё не столько наделали, чтобы и мне хватило. Жена вон моя и то с одностволкой двадцать четвёртого калибра пока управляется. Так что за рогопегу ты тут измыслил? – пора возвращать разговор в конструктивное русло.
– Понимаешь, Рустамкакаботажница видела, как в городе пара тамошних пацанов строили домик при помощи игрушечного экскаватора и самосвала. Ну и нам привезла эти штукенции. Попробуйте, сказала. А они нифига здешний грунт не берут, потому как дёрн. И на мелких колёсах через кочки, траву и корневища никакой езды не получается. В общем, кроме как на песчаных лёгких почвах оно не работает. Но это не слишком большая проблема, потому что самато идея использования отлично отработанной системы управления – плодотворна. А двигатели мы взяли более мощные, грузовик поставили на гусеницы из трансмиссионной ленты, а экскаватор сделали шагающим, и всё заработало, как часики.
Только сразу появилась мысль, сделать на той же основе картофелесажалку, комбайн для уборки моркови, пололку для арбузов, ну и так далее. Электронные блоки, моторчики и подшипники успели привезти с Земли ещё до начала безобразий, а остальное мы тут потихоньку делаем. Аккумуляторы заряженные нам привозят, несколько станочков в наших краях есть, так что в перерывах между рейдами мы развлекаемся потихоньку. Вот до подсолнечникобойки добрались. Опорные лыжи осталось приштряпать, и поедём испытывать.
– Постой, Цикута! А что за рейды?
– Так малышню же оберегать нужно. Ты что думал, они тут без присмотра, что ли, обретаются? Один, вон, как пойдет рыбу ловить, так каждую четвёртую тушку мне в башку норовит запулить в кусты у себя за спиной. Таких, как этот лагерей тут по округе с десяток, наверное. В одном ребята с хлебным тростником проводят занятия, в другом электролитическими технологиями занимаются, в третьем делают вид, что стада пасут, а заодно и коров доют. Представляешь – молочное стадо на подножном корму на Прерии!
– Так я не понял, вы охраной детворы занимаетесь, или всякие новинки придумываете?
– Охранять – скучно, но нужно. А комуто такое занятие нравится. Придумки у когото выходят, а у других ничего, кроме ерунды не получается. Понимаешь, как, кстати, зватьто тебя, чужачок?
– Степан.
– Так вот, понимаешь, Степан, пока сообразишь, к чему имеешь склонность, надо многое попробовать, подобрать себе занятие по душе. А тут для этого созданы все условия. Хочешь, к летунам переходи, хочешь, к генетикам. А с другой стороны отстреливаться, убегать и прятаться надо уметь всем, и самолёт водить, и на мотопараплане вышивать, и на велике кататься. Плавать и нырять, драться и мириться, находить единомышленников или соглашаться с оппонентом.
За разговором Цикута дошаркал напильником лыжу и отдал подошедшему пареньку лет десяти, который привинтил её к высокой, в человеческий рост решётчатой деревянной вышке, увенчанной рычагом с захватом на конце.
– Поехали, если тебе интересно.
– Поехали.
* * *
Испытуемое сооружение взгромоздили на вьючное седло, снабженное опорами. Несколько парней и девушекподростков уселись на лошадей и тронулись