Хозяева Прерии

как брёвна переезжают по транспортёрам с места на место, как втягиваются в длинные низкие строения, чтобы с противоположного конца появиться уже пакетами тонких реек или широкими пластинами, предназначенными для устройства пола или брусьями для перекрытий. Вдали буксир подтягивал к берегу плот, а слева крошечные фигурки грузчиков укладывали в длинный контейнер листы фанеры.
Пришел мужчина, тот самый дядя Петя, и по тарелкам разлили суп. Пока не поели, как следует, разговоры не разговаривали, а потом Делла расспрашивала о других, незнакомых Степану людях, так что он немного задумался о своём.
– … склады заполнены готовой продукцией, что ГОК назаказывал, а её перестали вывозить. Затовариваемся, – начиная с этих слов, слушать хозяина стало интересно. – Геологи своё забирают, но от договорного графика отстают, чем дальше, тем больше, а строители раз в неделю пришлют грузовик или плоскодонку подгонят, разве это объёмы? Денежные перечисления тоже тормозят. Нам с лесозаготовителями расплачиваться нечем и пацанва, которую нагнали, нервничает. Правда, кормёжку мы им организовали, так что бузоты они не устраивают, но всё равно от безделья могут любых глупостей наделать, грузитьто наши доски не на что, вот и маются без работы.
– В Черную бы перегнали готовый лес, – Дела откликнулась на вопль страдания. – А оттуда наши бы позабирали. Своято лесопилка не управляется с потребностями, знаешь, сколько у нас нынче объектов в работе?
– С вас, голодранцев, я денег нескоро дождусь, ведь, небось, продуктами расплачиваться станете.
– Ими. И спасибами тоже, – девушка нисколько не смущена. – Знаешь ведь, дядя Петя, что не прогадаешь, просто в цифрах путаться тебе не придётся.
– Ага, ага, зато капусту или картошку на банковский счёт не положишь, – мужчина упрямится, но видно, что это он скорее поддразнивает собеседницу, чем серьёзно сопротивляется. – Так полагаешь, что возвращаются старые недобрые времена, когда всё решал Его Величество Бартер?
– Не знаю, меня в те поры здесь не было. А только планета наша сейчас напоминает не самую сильную карту в рукаве неудачливого шулера.
– Да уж, знала Яга, кого ко мне подослать, ладно, чего, куда и сколько?
– Сбрось вот на этот адрес свои складские реестры, – Делла нажала кнопочку на визоре, – а потом просто отвечай на подаваемые заявки. Ну а с лесозаготовителями без нас столкуются. Они, кстати, тоже в обратные рейсы станут коечто отсюда прихватывать. Спасибо, баба Глаша, полетим мы. Надо поскорее до Ярна добраться.
– Летите, голубки, – улыбнулась старушка.
* * *
– Так этот дядя Петя, он кто? – Стёпка еле дождался момента, когда можно будет расспросить подругу о человеке, с которым они только что беседовали.
– Тоже из аборигенов. Просто он считает, что деньги – лучший регулятор экономики. И ещё он владелец лесопилки. Капиталист, в общем. Думал, что сможет наладить дела так, что станет влиятельным человеком и займёт высокое положение. Оно и получалось, пока не началась чехарда с ценами. В общем, ты же слышал, как его подставили. Ему сейчас или кредит брать на кабальных условиях, или переходить к натуральному обмену и с заказчиками и с работниками. Мне кажется, он и без нас бы сделал правильный выбор, просто Ольга Петровна знает, что он ко мне неплохо относится, вот и попросила навестить человека и немножко капнуть ему на темечко.
Наполненные воздухом купола подняли ребят в небо и они снова поворотили на юговосток. Под ногами раскинулись поля ферм, плантации плодовых кустов и обширные сады. Потом потянулись пастбища, а уже за ними – снова неоглядные просторы дикой прерии. Группа шерстистых носорогов трусила по своим делам, правее падальщики кружили над чемто – не стали подлетать, чтобы рассмотреть. Картинки менялись, и не было ни конца, ни краю разнообразию и богатству жизни.
Стадо бычков они заметили издалека. Делла сразу подправила курс, направляясь к вагончику на колёсах, рядом с которым был натянут брезентовый тент. Приземлились с таким видом, как будто тут их ждали. Пожилой мужчина посмотрел на прибывших равнодушным взглядом и вбросил в две глубоких миски какогото варева.
– Здравствуй, Константин, – Делла устроилась за столом и взяла в одну руку ложку, а в другую вилку. – Дай, пожалуйста и Степану такое же оборудование, а то не справится он с твоим лагманом.
– Держи, – хозяин подал в руку юноши те же предметы, что и у его супруги. – А старуху мою внуки забрали с собой. Говорят – пусть за правнуками присматривает, – произнёс он таким тоном, как будто продолжал давно начатый разговор. – А я со старшими сыновьями и невестками теперь управляюсь со всем стадом. Кирюха на бойню Вязовникова погнал группу доростков,