Хозяева Прерии

из крупных камней, которые ещё надо было отыскать и закатить в нужное место. И только после этого, зацепившись тросиком за подвесную систему парапланной сбруи, Степан уехал вниз. Вернее, ушел ногами по почти вертикальной стене, естественно, вися на тросе, который Делла стравливала. Едва скрылся за выступом, дал команду остановить спуск, а потом попросил его вытащить.
– Дно завалено глыбами, стены имеют обратный уклон, а сами они и свод все в трещинах, – отчитался он об увиденном.
Делла тоже спустилась неглубоко – действительно, картина не радует. В случае даже умеренного землетрясения место это угрожает обвалом. Неудача.
Прямо тут неподалеку от провала устроились, чтобы перекусить. Едва разложили на чистой тряпице нехитрую снедь, откуда ни возьмись Котик. Тот самый, что лечился у них и до сих пор захаживает подкрепиться творожком. Он и сейчас не против составить компанию едокам. Подошёл, сел, обвил своим хвостом лапки и смотрит прямо в жующие рты. Вот незадача! Творожкато они с собой не прихватили.
А ничего страшного. Сыр гость тоже считает съедобным продуктом, и холодная котлета его устроила. Подавать ему еду с рук Степан не отважился – уж очень зубки у этой твари выглядят острыми, но и с камушка гость незваный всё съел отлично.
Засобирались. Нет, не обратно возвращаться, а полетать по окрестностям, посмотреть, нет ли тут на склонах ещё какихнибудь естественных укрытий. Котик отошел в сторонку и снова уселся на этот раз спиной к ребятам и повернул голову в их сторону. Вот тутто Делла и насторожилась. Поза уж очень выразительная. «Где вы там копаетесь, я ведь жду» – вот как можно понять эту неподвижную пантомиму. Показала глазами мужу – тот поскрёб затылок, да и пошли они на этот молчаливый зов.
Хвостатый проводник действительно вёл их сначала вдоль склона, а потом к берегу широкого ручья и дальше вниз по течению. Спокойным шагом шел и даже не оглядывался, оставаясь впереди шагов на пять. Километров десять отмахали по относительно ровному месту, то через рощицы, то через луга, а потом ручей нырнул вниз с обрыва, превратившись в водопад.
– Грабен, – выдохнула девушка. – Примерно на полсотни метров просела поверхность, а ведь с воздуха это, считай и не видно. Смотри, как кроны деревьев сплелись, словно и нет здесь никакого углубления.
– Да необычное местечко, – Стёпка уже положил руку ей на плечо и даже полуобнял. – Обновим?
– Отличная мысль, – знает Делла вожделения этого сластолюбца и полагает, что это хорошо. – Только несвоевременная. Както мне будет неуютно при свидетеле.
Действительно, Котик сидит, повернувшись к ним, и смотрит, как обычно, не мигая.
– Интересно, а мы весь сыр съели? Надо бы вознаградить парнишку, он же старался, – поняв, что для реализации своего плана необходимо избавиться от свидетеля, муж уже роется в кармане сумки. – Вот, есть немного, – и отличный кусок лакомства ложится на прибрежную гальку.
* * *
Когда провожатый подкрепился и оставил их наедине, заниматься любовью ребята не стали. С уходом зверя пришло понимание того, что они находятся не дома, а на дикой местности, а теперь, когда нельзя полагаться на слух и чутьё животного, следует опасаться нападения с любого направления, как это, собственно, и водится у них.
– Так будем спускаться? – Стёпа, конечно, огорчился, но о цели их путешествия не забыл.
– Нет, пожалуй. Просто долина меня не интересует, я ведь пещеру ищу, то есть такое место, которое и сверху укрыто. А это всегонавсего яма. Большая, красивая, замечательная, можно сказать, но совсем не та, что нам нужна.
– Жаль. Котик так старался помочь! И знаешь, я бы всётаки изучил повнимательнее столь неожиданное предложение. Очень уж гордым выглядел пятнистый. Ведь сообразил, что мы ищем большое укрытие и показал, где можно отлично спрятаться от взора из поднебесья. Интересно, каким образом в мозгу животного могло возникнуть понимание такой категории, как маскировка от наблюдения с воздуха? Ты ведь много знаешь о животных, лапуля!
– Крупные орлы способны утаскивать детёнышей, поэтому многие животные оберегают свой молодняк от птиц. Так что он мог подумать, будто нам требуется убежище для потомства, – Делла стоит плечом к плечу со своим благоверным, однако лицом в другую сторону, чтобы не было вокруг ненаблюдаемых мест.
– Кстати, на счёт потомства. Есть у меня перспектива стать папиком? А то, понимаешь, стараюсь, стараюсь…
– Потерпи немного. Пока эта буча вокруг ГОКа не утихнет, погодим с размножением. Аборигенкито вообще уже третий год не рожают, как только почуяли наши аналитики, что тут неладное затеялось, так и перестали. Почти все. Те с грудничками, что проезжали, или залетели по небрежности,