они считали, что решать проблемы следует по мере их появления. А значит, сейчас следовало как-то разобраться с демонами. Конечно, проще сказать, чем сделать.
Кьяр, прислушавшись к голосу гор, покачал головой и повернулся ко второму тоннелю, стены которого как раз осветились тревожным алым заревом. Перекрыть проход завалом казалось несложным делом, и наугер это немедленно и проделал, но на самом деле все оказалось не так просто. Обрушивать целые горные слои гном не мог, слишком уж Улей был источен и нестабилен. Один крупный обвал мог вызвать цепную реакцию. А мелкие осыпи не могли остановить тварей — так, лишь ненадолго задержать.
Однако ж сейчас гномы были рады и этому, получив возможность без помех закончить баррикады. Снор с энтузиазмом руководил бойцами, бегая между обоими выходами на остров. Конечно, поперек мостов уже было навалено и так достаточно камней, но ярл считал, что солдат должен быть занят делом, только в этом случае далекий и алчный рев демонов будет звучать для него ободряюще, заставляя шевелиться быстрее и делать что-то для спасения собственной задницы. А дать бойцам посидеть и просто послушать — верный способ получить к началу боя деморализованное войско.
Это был один из редких моментов, когда Альтемир отлично понимал все происходящее, причем даже без слов — в конце концов, все командиры в чем-то похожи. Его собственные бойцы в лихорадочном строительстве не участвовали — во многом потому, что не могли, подобно гномам, играючи кидать каменные блоки весом с теленка. Занимать их еще каким-нибудь тяжелым трудом не имело смысла — они были мастерами своего дела и умели думать своей головой. Паладин взял с собой лучших даже среди бывалых ветеранов первой роты своего полка. Все они, отслужив положенный срок, решили остаться в полку, и некоторые прослужили больше, чем сам паладин прожил. Так что сейчас они занимались своими делами, рассредоточившись и выбирая наиболее удобные места для стрельбы.
Ширш, умевший хорошо сражаться только в ближнем бою, справедливо рассудил, что его кожаная безрукавка будет плохой защитой от демонического огня, а потому даже не собирался искать себе место в боевых порядках. Разве что в резерве. Основным умением кирссов была способность незаметно подобраться к врагу и решить дело одним ударом. Но к раскаленному булыжнику откуда ни подбирайся, все едино. В конце концов, он уже накануне навоевался, а сегодня еще и набегался, так что сейчас, свернувшись клубочком на бережку, дремал с полуприкрытыми глазами. Созерцание водной глади, подсвеченной снизу грибным сиянием, его успокаивало.
В тоннеле, идущем от колодца, темнота сохранялась недолго. Сверху, где поднятая наугером преграда была тоньше всего, начали просачиваться багровые отсветы. Барьер содрогался, словно в него билась яростная приливная волна. Демоны, открыв небольшую щель, целеустремленно принялись ее расширять, раздирая и тараня камень собственными телами. Первыми, естественно, шли рогатые тараны. И как только отверстие стало достаточным, чтобы первый из них смог просунуть башку, тварь тут же двинулась вперед, по самые плечи в камне.
Обсидиан демонической туши, вдобавок укрепленный магией, взрывал скалу, словно стальной плуг мягкую землю. За этой мощной громадиной, по уже проторенной борозде, ломились следующие, а за ними сплошной волной по полу, стенам и потолку катились твари помельче.
Гномы, без лишней спешки установив последние камни на гребень баррикады, перестроились несколькими линиями и потянули из-за спин арбалеты. Впрочем, им и так было понятно, что до стрельбы пока дело не дойдет — опасность была слишком велика, чтобы ее могли остановить простые воины, а значит, наугер обязательно вмешается. Так что можно было без лишней спешки приготовить оружие к бою и перевесить колчаны с болтами поудобнее, заодно наблюдая, как мост содрогается и проседает под копытами громадных демонов.
Кьяр, хмыкнув, топнул ногой, обрушив мост и всех взобравшихся на него тварей в воду. Рев пара заглушил яростный рык подыхающих демонов, вверх рванулись густые белые облака, в не слишком большой пещере стало чуть труднее дышать, но путь врагам оказался надежно перекрыт. Сами опоры моста обломились почти у основания, скрывшись под водой, чтобы демоны не вздумали по ним прыгать.
Но этого им и не понадобилось — меньше чем через минуту была готова новая тактика. Мелкие жукоподобные твари, используя свои природные навыки, снова полезли из устья тоннеля, только теперь уже широкой волной, ползущей вверх по стене. Если нельзя добраться до гномов напрямую, можно ведь забраться до самого верха пещеры, а потом упасть подгорным воителям на головы — и особенно приятно, что их дурацкие арбалеты так далеко
