знаю.
— Зачем пришел?
Архимаг, замолчав на мгновение, провел рукой по короткой бороде и затем аккуратно, взвешивая слова, произнес:
— Сколько наших продалось? Кроме Тревора?
Ответ последовал мгновенно:
— Ты его видел?
— О да, пару раз.
— Пару?
— Да, — подтвердил архимаг, глядя собеседнику прямо в глаза. Признавать свои слабости неприятно никому — особенно профессионалу перед лицом другого профессионала. Но сейчас результат был важнее личных амбиций. — И оба раза я выжил только благодаря большой удаче. Сомневаюсь, что даже вдвоем мы сможем его хотя бы поцарапать. В последней схватке я умудрился на мгновение коснуться истинной ауры Мастера Цепи и почувствовал там нечто, оставшееся от Тревора. Теперь это поглощенное и вновь сотворенное Пустотой чудовище, Лерна. И я хочу знать, сколько еще таких могу встретить.
— Кхм… — Судя по всему, чародейка был озадачена. — Вот уж чего не ожидала. Всего отступников трое.
— О, сколько глупых я встречаю между нами. — Радимир прикрыл глаза рукой.
— Именно. Но можешь успокоиться, остальные далеко не так опасны. Харрил и Реск получили от Пустоты силу, но сами мало изменились, оставшись такими же напыщенными дураками. А вот Тревора я потеряла из виду. И теперь понимаю почему.
— Значит, кроме нашей главной проблемы — еще Смертеносец и Парящий. Хорошо, буду иметь в виду. До встречи, Лерна.
— Надеюсь, это случится еще не скоро.
— Сомневаюсь.
Оцелот молниеносно улыбнулся и, щелкнув пальцами, исчез за терцию до того, как камень под его ногами взорвался. Волшебница досадливо цокнула языком и, обернувшись к долинке, повела рукой в воздухе, при этом лениво пошевеливая пальцами. Разрушенный было пасторальный пейзаж вновь принял свой прежний вид: в маленьком прудике засияла ровная гладь воды, а вокруг камней густым ковром легла трава.
И все стихло.
Дальнейший полет в общем и целом прошел без приключений, если не считать радостных фермеров, которые, наслушавшись свежих слухов, выбирались на дорогу с корзинами овощей и фруктов и приветствовали ими летящий отряд. Все, включая покрытых двумя слоями стальной брони гномов, очень быстро поняли, что от метаемых даров полей и садов надо уворачиваться. Как объяснил Кьяр, потирая стремительно опухающую щеку, в которую угодило спелое (и это в начале лета!) яблоко, все дело было в каком-то хитром сложении скоростей. Впрочем, ни Альтемир, ни Ширш этим особо не заинтересовались. Они просто решили запомнить на будущее, что, когда ты сам несешься как сумасшедший, надо избегать летящей в тебя капусты, потому что эффект получался не хуже, чем от выстрела из небольшой катапульты.
И тем не менее долететь до самого Барлена им так и не удалось. Город уже маячил впереди, щеголяя, подобно Аполею, дерзким отсутствием стен и своеобразной архитектурой, но поперек дороги стояла небольшая толпа, держащая громадное полотнище с коряво нарисованной в спешке надписью «Сетэль».
Демонесса, восприняв это как личное приглашение, направила своего дракончика на снижение, а следом, решив не отставать, устремились и все остальные. Пока чужеземцы с интересом разглядывали странную одежду местных демонов — туфли с пряжками, короткие штаны на подтяжках и остроносые шапки, удивительным образом гармонирующие с белыми рубашками, — сами жители Барлена успели выразить Сетэли свое почтение. После кратких приветствий горожане, переглянувшись для храбрости, вытолкали вперед внушительного демона, объемистого со всех сторон, в котором по этому несомненному признаку можно было легко узнать городского голову. Он-то и изложил суть дела.
Наступило краткое, насыщенное раздумьями молчание, после которого демонесса слегка расширившимися глазами обвела своих спутников, убедившись, что они тоже это слышали, и повернулась обратно к переминающимся жителям:
— Простите, я не уверена, что правильно вас поняла. Вы хотите , чтобы мы устроили сражение в вашем городе?!
Голова величаво кивнул:
— Конечно, хотим! В конце концов, аполейские уже хвастаются на весь Эмпир, что у них на главной площади Алая Армия в революционной борьбе сразила феникса! Наша птица, разумеется, уже улетела, и, судя по всему, она нарвалась на вас с печальным для себя результатом. — Сетэль коротко кивнула. — Но у нас, — обширный демон просиял, — остались еще гарнизонные солдаты! Они квартируют в ратуше и будут отчаянно сражаться. Разумеется, само здание нам дорого, но вот его правый флигель с башенкой — все равно его пора перестраивать — мы с удовольствием пожертвуем вам под легендарный, запоминающийся разгром. Это, разумеется, главное условие. Также
