с самым большим столом, казавшимся вдвое выше из-за громоздящихся на нем книг, стояла пара удобных даже на вид кресел. За ними пряталась настоящая кровать, без претензий застеленная простым лоскутным покрывалом. Единственное свободное от книжных башен место на столе занимал старинный, явно невероятной ценности поднос, уставленный чашками, плошками и мисками, и из верхней торчала холодная куриная нога.
Гномы, изумленно переглянувшись, воззрились на Светлану. То, что они увидели в библиотеке, настолько не вязалось с обликом некромантки, что они не знали, что и думать. Девчонка, впрочем, одарила их в ответ пронизывающим до костей взглядом, сразу отбившим желание выяснять что-либо. Все остальные, разделяя мнение гномов, старались держать себя в руках, и только Радимир таинственно улыбался.
Светлана, не замедляя шага, прошла всю библиотеку насквозь, едва удостоив взглядом царящий вокруг художественный беспорядок, и остановилась перед другим, круглым и идеально чистым столом. Это был фактически даже и не стол, а чисто колдовской инструмент. В его столешницу был вделан прозрачный шар то ли из волшебного камня, то ли из стекла, наполненный мерцающей голубоватой дымкой. Хозяйка башни, подойдя к этой сфере, пару раз стукнула по ней ногтем, вызвав нарастающий гул, и положила на поверхность камня ладонь.
Секунды через две вокруг стола редкой цепочкой появились призрачные силуэты трех оставшихся древних магов. Расстояние между ними как бы предполагало, что чародеев должно было быть вдвое больше. Вероятно, явившимся магам пришлось бросить все дела и спешно мчаться через телепорты. На такую мысль наводило хотя бы то, что один из магов с непроницаемым лицом что-то дожевывал. Второй выглядел всклокоченным и помятым, будто только минуту назад вскочил с постели, так и не успев окончательно проснуться. Третья же фигура, в тяжелом кожаном фартуке и со стальной маской на лице, выглядела в точности как ужасный некромант за работой, а недостающие пятна крови на одежде можно было списать на то, что волшебный прибор их не отображает. Фигура привычным движением передернула кулису на маске, очищая смотровое стекло, потом подумала и сняла защиту целиком, оказавшись женщиной средних лет. Светлана удостоила ее почти благосклонного взгляда:
— Стэлли, у тебя расческа в волосах.
— Ой, правда? — Женщина, даже не поменявшись в лице, рассеянно подняла руку, нащупала злосчастную расческу, вытащила ее и куда-то зашвырнула. — Спасибо, Светлана. Наверное, с утра забыла, тут такое интересное…
— Не сомневаюсь. Твое стремление к познанию весьма похвально, но сейчас пока не время отчета о достижениях. — Судя по стоическому спокойствию верховной некромантки, внешний вид собеседников ее ничуть не беспокоил. Светлане было куда важнее, чтобы они появлялись быстро, слушали внимательно и работали умело. — Я созвала вас затем, чтобы сообщить: время пришло.
Все три мага разом посерьезнели. Светлана, убедившись, что хоть эти еще осознают важность момента, удовлетворенно кивнула и продолжила:
— К завтрашнему утру судьба мира будет решена однозначно. Так что завершайте необходимые приготовления, и через четыре часа после полуночи я жду вас всех у места Силы. Помощь уже прибыла, так что мы будем не одни. Да, возможно, вам будет интересно это узнать: Оцелот тоже здесь.
Сонный маг, взмахнув руками, с грохотом исчез из фокуса магического прибора. Изображение второго чародея, очень неудачно сомкнув челюсти на языке, выпучило глаза и начало темнеть. Только магесса, с искренней задумчивостью почесав нос, радостно улыбнулась и помахала рукой:
— Радимир! Давно тебя не видела!
Оставшийся на ногах чародей, титаническим усилием проглотив ухваченный кусок и умудрившись не подавиться, с явным опасением присоединился к приветствию. Третий маг, выбравшись обратно в фокус проектора с непроницаемо-мрачной физиономией, чопорно поздоровался и заявил:
— Поскользнулся.
Улыбка Радимира по ширине не уступала великому горному хребту Армон-Дарон, будучи столь же острой и клыкастой на вид:
— Ну разумеется. Я тоже очень рад вас всех видеть.
Харад-аль, потерев ладони, с едкой ухмылочкой пробормотал:
— Похоже, кто-то упустил несколько интересных страниц, рассказывая нам о прошлом Империи, а?
Оцелот с видом предельно независимого кота, всей своей мордой как бы говорящего «да, тут стояли сливки, но я знать не знаю, куда они делись», только пожал плечами, устремив взгляд почему-то в потолок. Светлана, покосившись на него, снова глянула на подчиненных:
— О своих гостях я упомянула с одной-единственной целью — чтобы никто не питал иллюзий, что сможет справиться с нами
