Хозяин янтаря

Хоть убейте, а псевдогиганты напоминают мне ощипанных цыплят — хоть маленькие они, хоть большие, хоть за толстенной решеткой из прутьев в полметра диаметром.
В общем, поразила меня зверушка. Я аж рот открыл. Но больше всего удивила девушка, которая явно вознамерилась протиснуться между прутьями. Она что, собралась к мутанту в гости? Типа на чашку чая и в шахматы сыграть?
— Что она делает? — спросил Чингиз, будто у него не было глаз или он не умел ими пользоваться.
Помятое лицо Ирода стало похоже на глыбу мрамора, которую обтесал скульптор-абстракционист:
— Джу работала на ученых за Периметром. Она мне рассказывала. Для исследований в Зоне нужен укрепленный лагерь, охрана, коммуникации — в общем, дорого это и хлопотно.
— А долгосрочные эксперименты с мутантами за пределами Зоны невозможны. Материал разлагается, — поддакнул я.
— Ей деньги нужны были. Надо ведь на что-то жить?.. — продолжил Ирод. — Вот она и обратилась к одному научнику, отчество у него еще такое странное…
— Александр Арманович, — подсказал я, начиная понимать, в чем дело. — Руководитель одной крупной лаборатории.
Ирод меня словно не слышал:
— …и показала ему, на что она способна. Она ходила в Зону, аккумулировала аномальную энергию, потом возвращалась в лабораторию и отдавала ее подопытным экземплярам. И они жили за Периметром, не дохли вообще, стопроцентная гарантия. А это значит… — Ирод вдруг замолчал на полуслове.
Да я уже и сам понял, что дочь цыганки и Ворона сумела за месяц «раскормить» обычного мутанта до невероятных размеров. Она вкачала в него столько энергии Зоны, что тело монстра увеличилось в разы.
Но зачем она это сделала? И главное — зачем это нужно Профессору?! В том, что эксперимент затеян с какой-то гнусной целью, я не сомневался. Слишком хорошо я помнил комнату с заспиртованными мутантами.
И тут нервы у Игоря сдали. Он закричал:
— Джу, стой! Не делай этого!!! Это я, Ирод! Я пришел за тобой! — И побежал к ней.
А мы даже не шелохнулись. Мы стояли и смотрели на прищуры бандитов, на то, как вояки снимают оружие с предохранителей, как сталкеры из обеих группировок, ощерившись, вскидывают к плечам автоматы…
Чингиз и я переглянулись — и схватились за «калаши».
Родин успел.
Еще чуть-чуть — и девушка протиснулась бы между прутьями. Игорек не смог бы за ней последовать: зазоры хоть и широкие, но не для такого большого мальчика.
Он поймал Джу за руку, подхватил хрупкое тельце, подбросил в воздух и сжал в объятиях. Я невольно вспомнил, как обнимал Чингиза, когда угодил в «жадинку». В первый и последний раз я был настолько близок с мужчиной.
И тут Ирод словно очнулся. Вспомнил, где он, кто он, и — главное! — что враги рядом. А уж в ангаре головорезов собралось изрядно. Я кинул взгляд на Милену и Профессора. Их плотным строем обступили телохранители. Странно, что по нам еще не открыли огонь. Я бы точно не церемонился с непрошеными посетителями.
Поставив девушку на бетонный пол, Ирод поднял автомат и, водя стволом по сторонам, заорал:
— Все назад! Всех завалю! Шакалы! Завалю! Назад!
Через секунду он понял, что взял неверный тон, и сменил пластинку:
— Дайте нам уйти, и никто не пострадает! Повторяю! Мы уйдем, и никто не пострадает!
Глупо. Боже, как глупо. Нет слов, одни выражения.
На миг, когда Игорь замолчал, чтобы перевести дух, в ангаре повисла тишина. Слышно было, как сопит громадный псевдогигант, которому явно не нравилось, что так бесцеремонно трогают его маленькую подругу.
— Тише, ты что? — улыбнулась своему парню Джу. — Тьяцци испугаешь. А если он волноваться начнет, всем мало не покажется.
Тьяцци — это, надо понимать, кличка мутанта. Итальянское словечко? Палаццо, пьяцца, пицца… Мне показалось, что у девушки какой-то особый акцент. Так разговаривают детишки иммигрантов, рожденные в Штатах. А впрочем, какая разница? Чингиз и я встали спина к спине и уже наметили, с кого начнем кровавую жатву.
— Джу, любимая, что с тобой?! Что ты делаешь здесь?! Надо бежать! Нам надо бежать!! — Ирод никак не мог угомониться, хотя понятно уже было, что Джу вовсе не собирается рвать когти. Ей и здесь хорошо. Но как, черт возьми, может быть хорошо в плену?!
— Бежать? Зачем? — улыбнулась девушка, подтверждая мои догадки: она явно не понимала, почему ее куда-то тянут. Отстранившись от Игоря, Джу посмотрела на него немного с опаской: — Зачем бежать? Эксперимент не закончен, еще много работы…
— Но твои родители?! Отец, мать?! Как ты можешь работать на этих людей, зная, что они…
Родин не успел договорить. Любовная сцена закончилась, появился повод для банального мочилова — палец Чингиза