лесную живность, несемся как оголтелые, следя лишь за мелькающими впереди спинами проводников и попадающимися на пути деревьями. Как объяснил Астар, каттонисийцы пришли сюда двумя отрядами, решившими начать с крайних деревенек и встретиться по середине, замкнув Колосистую в клещи, и теперь мы неслись именно к ней. Об этом поведали освобожденные пленники, направляющиеся теперь обратно в покинутые дома, им предстояло заново разживаться скотиной и налаживать привычное течение жизни. Или же, забрав все мало-мальски ценное, перебираться в другое место, подальше от границы и ее ужасов, чуть не стоивших почти сотне людей их жизней.
Астар планировал добраться до деревни к утру и спрятать селян в лесу, а самим устроить засаду и дождаться каттонисийцев, преподнеся им вместо беззащитной деревни кровавую баню. И чем раньше мы туда доберемся, тем больше времени будет на отдых, лучше сможем подготовить встречу, меньше будет просчетов. И мы неслись, как могли, взмыленные, уставшие, голодные, а уж когда стало темнеть, нашей радости просто не было предела, прелесть путешествия по ночному лесу в полной мере смогли ощутить все. Прихваченные с собой небольшие лампадки лишь немногим помогали, освещая путь всего на три-четыре шага вперед, и со всех сторон то и дело доносились чертыхания, ругань, слышались падения, затем следовал еще более отборный мат и, в конце концов, все перешли на быстрый шаг, темень вокруг была хоть глаз выколи. Как здесь ориентировались проводники — ума не приложу, ладно мне мрак не был помехой, но они умудрялись не только выбирать наиболее удобный путь для отряда, а еще и вести в нужную нам сторону.
До утра оставался еще какой-то час, а мы уже стояли на кромке леса, замерев перед простиравшимся впереди полем, встречающим нас волнами пригибающихся колосков и пением насекомых, будто решивших дать в нашу честь свой лучший концерт — скрип и скрежет стоял просто умопомрачительный. Уннар даже поморщился:
— Вот разошлись.
— Тихо всем, — Астар ждал вестей от ушедших вперед разведчиков, — соблюдаем тишину.
И те не заставили себя ждать.
— Деревня цела, каттонисийцев еще нет, в некоторых домах уже встали, — отрапортовал один из вернувшихся.
— Тогда так, разбиваемся на пары и от дома к дому, селяне должны в течение получаса выдвинуться на это место, налегке, все, пошли.
И отряд вломился в колосья, проделывая неширокие просеки и втаптывая все в землю — время дорого, некогда церемониться. В первом же попавшемся нам с Уннаром доме нас встретили вилы и заливистый лай:
— Кто такие, чего надо?
— Армия Даггура. К деревне движется отряд каттонисийцев, соберите домочадцев и укройтесь в лесу, вон там, — и указал рукой через поле, — все ясно?
— Но, но как же…
— Мужик, — я перебил седого, — если я не услышу, как вы уходите до того, как мы дойдем до очередного двора, вернусь и пересчитаю тебе все ребра, усек?
Он кивнул.
— Вот и хорошо, лишнего не брать, главное — спрячьтесь, — и, развернувшись, пошли дальше.
— И так с каждым — что, почему, зачем, — Уннар покачал головой.
Следующий дом встретил темными окнами и полной тишиной. Уннар перелез через ограду, прошел двор и заколотил в дверь, та затряслась.
— Кому там не спиться, Минс, если это ты, пошел вон, нету у меня больше! — и опять тишина.
Уннар снова заколотил.
— А, что б вас! — послышались шаги, кто-то подошел к двери и сдвинул засов, дверь приоткрылась, явив в щель заспанное, всклокоченное лицо с жутко недовольной гримасой.
— А вы кто такие? — лицо приобрело удивленное выражение, силясь рассмотреть нас в предутренней мгле.
— Уважаемый, мы представляем армию Даггура, вам стоит немедля покинуть дом и укрыться в лесу вместе с вашими односельчанами в той стороне, к деревне приближаются каттонисийцы, я понятно выражаюсь? — седой с сомнением уставился в заспанные глаза.
— Что, каттонисийцы, как? Куда вы сказали? — Уннар еще раз махнул рукой.
— Я понял, ага, сейчас же ухожу.
— Ну, хоть один нормальный, — направились к следующему двору.
Там хозяева уже не спали и, приметив чужаков, ходящих по дворам, высыпали всей семьей, впереди всех стоял глава семейства, сжимая в руках опять таки вилы, у них тут что, они за оружие считаются?
— Армия Даггура, вам с домочадцами надлежит укрыться в лесу, ваши соседи так же будут предупреждены, все ясно?
— А с чего мне знать, что вы из армии? И что случилось?
— Случились каттонисийцы, и если вы не спрячетесь в лесу, я вернусь и ногами запинаю тебя в него, лучше не зли меня, мне еще вон сколько дворов обходить, — Уннар зло сплюнул и зашагал дальше.
— Какой ты невежливый, — я холодно улыбнулся.
— Да впереди еще дворов сорок,
