скрежет, рвущиеся волокна громко лопаются, звук противный, бьющим по ушам подобно хлысту — щелчок, еще щелчок, а затем туша монстра медленно и неотвратимо заваливается на меня сверху. Рывок в сторону ничего не дает, я просто не успеваю. Время тянется медленно, тень сверху просто неумолима.
Взрыв щепок сгустил воздух, они будто повисли в нем, все, от самой маленькой занозы до кусков размером с руку, будто маленькие кораблики, наскочившие на мель.
И сжавший челюсти Астар с окружившими его бойцами, выставившими в мою сторону клинки. Уннар, кричащий что-то сзади. И еле ворочающаяся сбоку тварь.
Муть перед глазами то отступала, проясняя сознание, то накатывала новой волной, притупляя и заглушая восприятие. В ладонях удобно лежал ривскрет, отведенный для удара, тело напряжено и сжато для прыжка, но время шло, кровь набатом стучала в висках, а взгляд словно прикипел к Астару, я не мог отвести глаз, все пялился и пялился, ощущая колебания то накатывающей, то отступающей ярости. Это было неконтролируемое чувство, я просто ждал минуту за минутой, и в какой-то момент понял, что могу шевелиться. Ощущения движения грудной клетки, боль в мышцах, легкая дрожь в ногах и руках воспринимались как избавление, возвращение себя самого. Осмысленность в глазах сказалась и на окруживших нас бойцах, напряженность немного спала, но мечи все еще смотрели остриями в мою сторону.
— Алистер, Алистер, это я, Астар, ты понимаешь меня? — с трудом кивнул.
— Ты вернулся, бросаться не станешь? — опять кивнул, получилось уже легче, деревянная шея все-таки согнулась, хоть и не охотно.
— Так, сейчас мы тихо и спокойно все отойдем назад, без лишних движений, хорошо? — бойцы стали пятиться.
Скоро около меня остались только Астар и мой отряд, в стороне вовсю слышался звук рубки и чертыхания, похоже, Древню таки настал конец. Сбоку вышел и осторожно подошел Уннар, напряженно заглянул мне в глаза.
— Командир, ты как?
— Уже в норме, почти, — язык слушался полностью, в отличие от остального тела.
— Хорошо, — седой с облегчением отступил, — отбой, ребята.
Спустя минут пять я наконец-то смог сесть, клинки выпали из рук, росшее сзади дерево как нельзя кстати подперло спину, ко мне пришел отходняк. Хотелось спать, легкая дрожь по всему телу и странная щекотка в солнечном сплетении были лишь слабыми отголосками накатывающих на меня время от времени ощущений.
— Потери?
— Двое, командир, Саттар и Мирк, — он опустил голову.
— Астар?
— Всего двенадцать человек, вместе с твоими, — он покачал головой, — Древень, здесь, я ничего не понимаю, это больше похоже на полноценное вторжение, я пошлю вестника вперед.
— Что-то еще, Уннар?
— Да что еще, командир, все было слишком быстро, толком ничего не разглядишь, у тебя бок весь в крови, зацепил таки?
— Слегка, все в порядке, — черт, а ведь болит, рукой не притронуться, так печет. Жить-то буду? Буду, но от драки лучше пока воздержаться, нутро будто в огне, словно черви резвятся, вгрызаясь все глубже и глубже.
— Командир…
— Действуй, надо похоронить парней, — он кивнул.
— Ну и денек, — подошедший Астар кивнул на бок, — сказать ребятам, что б посмотрели?
— Нет, я в порядке, — ага, как же, в порядке, с радостью выблевал бы свои внутренности, — это нормально, что такая тварь была так близко к деревням?
— Нет, это полностью не нормально, что-то затевается, Алистер, и нам надо быстрее добраться назад.
— Этот Древень, что оно такое?
— Лаэр Каттониса используют их перед вторжением, представь, сходятся две армии, и тут в тылу и на флангах одной просыпаются такие вот твари и неожиданно атакуют, картина всегда печальна.
— А что, ваши лаэр с ними не справляются?
— Ну как тебе сказать, я не совсем в курсе как там у них все это происходит, но то, что сложно создается, не так-то легко и уничтожить.
— Мы же справились.
— Нет, Алистер, ты справился, и то я не пойму как, одержимый против Древня — никогда бы не подумал.
— Расскажи мне о них.
— Ты меня не перестаешь удивлять, никогда не слышал об… Аннор, что у вас там? — он привстал, к нам спешил один из его бойцов, и он был обеспокоен, очень.
— Капитан, не думаю, что ошибаюсь, но там, — он махнул рукой, — шагов через сто, сидит еще один, — он замолчал.
Астар вскочил:
— Так, всем поторопиться, времени больше нет, выходим через десять минут.
И мы вышли, вернее, поковыляли, со мной и Уннаром в самом конце. Держась за бок, и периодически ловя на себе взгляды своих бойцов, переставляя отяжелевшие ноги и выбрасывая из легких хрип вместе со свистом, я плелся сзади и размышлял. Мне ведь просто повезло, пройди та ветвь чуть выше — и все, сердцу хана,
