— А вот об этом я как-то не подумал, — озадаченно почесался еще раз белк. — Можно попробовать. Пошли?
Вот это другое дело! Я следовал за белком, который то уносился вперед, то возвращался, проверяя, куда меня несут мои ноги.
Наконец мы добрались до загашника белка. Он очень озабоченно шмыгал вокруг большого дупла, проверяя, не забрались ли вовнутрь «проклятые конкуренты». Выяснилось, что не забрались. Это я определил по тому, что белк облегченно расслабился на рядом растущей ветке.
— Ты будешь грибы или орехи? — сделал широкий жест рыжий комок шерсти.
— Грибы сушеные? — поинтересовался я.
— А какие же еще? — возмутился белк. — Заметь, тщательно сушеные. Это столько труда… а следить, чтобы кто-то не уволок? Так что ты будешь, грибы или орехи?
— И то и другое! И можно без хлеба, — вспомнил я фразу из мультика.
— Хлеба? Это что еще? Гриб или орех такой? — заинтересовался белк.
Я заметил, как из-за ствола соседнего дерева выглянула куница, алчно всматриваясь в беспечно развалившегося белка. Когда она перевела взгляд на меня, я пригрозил ей кулаком. На мордочке маленького хищника отобразилось пренебрежение. Пришлось демонстративно придвинуть лук и вытащить из колчана стрелу. Это подействовало! Куница быстренько рванула прочь.
Белк настороженно наблюдал за моими манипуляциями.
— Это ты что делаешь? — наконец не выдержал он. — Может, мой вопрос о «хлеба» тебе неприятен?
— Ты о куницах слышал? — ответил вопросом на вопрос я.
— Слышать слышал, — дернул мордочкой белк, — а встречаться не доводилось. Лесной дух миловал.
— Если хочешь, чтобы он тебя и дальше миловал, срочно меняй дислокацию!
— Дисло… что? — не понял белк, сбрасывая мне на землю свои запасы.
— Убегай отсюда сразу после нашего разговора, — разъяснил я, вгрызаясь в первый гриб. — Куница уже здесь и видела тебя.
Белк замер, покачнулся и маленьким кулечком рухнул вниз. Хорошо еще, что я успел подставить ладони.
— Можно я с тобой побуду, — вцепившись в мои пальцы, взмолился белк.
Вот это проблема! И что теперь делать? Таскать этого малыша с собой? А как на это посмотрит рысь, когда я буду устраиваться на ночь?
— Побыть со мной, я думаю, можно, — сообщил я белку. — Держись рядом, и тогда я тебе могу гарантировать, что куницы к тебе и близко не подойдут!
Я хмуро щелкал орехи и размышлял о своей тяжкой доле. Влип ты, Дмитрий Александрович, по самое «не могу»! Эльф недоделанный! Романтики хлебнуть захотелось, меткость свою решил показать! Хлебнул на свою голову! Мало того что уши приобрел вкупе с остальными бонусами, так еще в лесу можешь с голоду окочуриться или просить у белок орехи «на выживание».
Мой взгляд упал на Белка (теперь это будет его имя), судорожно цеплявшегося за мою штанину. Не было заботы, так теперь еще и он! А куда денешься! Все-таки от голода не дал умереть. Отнесу его, пожалуй, в наш город. Пусть там живет. Тем более что я там видел колонию белок. Как-нибудь устроится.
Что дальше делать? Вот в чем вопрос. Почему я стал таким? Какая моя роль во всем этом безобразии? Кто ответит?
…Я все же вернулся к мысли, что всему причиной тот малый по имени Арагорн Московский. А что? Вполне может быть. Тем более что и тут он известен. Значит, его надо найти, поспрошать. Ну и, это уже крайняя мера, морду за его шутки набить. Ах он тут каким-то божеством числится? Ну и что? Я его сначала по-хорошему попрошу меня вернуть, а потом уже…
Так, цель есть! Теперь до этой цели надо как-то дожить. Что там говорили о том, что лес меня прокормит? Не белки же имелись в виду! Что-то тут другое… А, вот! Вспомнил. Когда я ночевал в кроне мэллорна, я проснулся отдохнувшим и, что самое главное, сытым. Значит, есть и ближайшая цель: найти этот самый мэллорн!
Я подхватился с места и зашагал в неизвестном направлении, не обращая внимания на верещание и причитания висевшего на штанине Белка.
Вот! Вот он, красавчик!
Я с удовольствием осмотрел высящийся надо мной ствол. Крепкий и мощный. Такой может не только меня, но и целую роту оголодавших эльфов приютить. Вот только ветви высоковато над землей растут.
Я подошел к стволу мэллорна и положил на него руку.
— Что же ты так ветви высоко расположил? — задал я вопрос вслух. — Как мне на тебя взобраться?
— А ты коготками цепляйся, — посоветовал Белк у меня из-под руки. — Я всегда так делаю.
— Ты мои коготки видел? — хмуро спросил я у рыжего. — Немедленно скажи, где ты их видел? Я ногти всегда тщательно стригу.
— Что ты делаешь? — не понял Белк и сразу же задал второй вопрос: — А как же без когтей?
— Молча! — огрызнулся я. — Если бы здесь были какие-нибудь ступени…
