Риддик провел последние пять лет в бегах среди забытых миров на задворках галактики, прячась от наемников, назначивших цену за его голову. Теперь беглец оказался на планете Гелион, где живет прогрессивное многонациональное общество, завоеванное лордом Маршалом, фанатиком, решившим поработить человечество армадой своих воинов, некромонгеров.
Авторы: Фостер Алан Дин
или добытчик полезных ископаемых на дальнем краю вселенной. Все прекрасно знают, что элементалы преследуют свои собственные цели, которые известны только им. Элементалы не верят в богов, потому что сами хотят стать богами.
На мгновение между ними возникла какая-то связь. Они нашли друг в друге нечто общее, если не на философском, то на личностном уровне.
Это вызвало у Эреоны любопытство.
– Кто ты такая, Дейм Вако? Спутница командира Вако? А кем хочешь стать? Каким видишь свое будущее? Свое собственное, а не члена сообщества некромангеров? Кем, например, мечтаешь стать, когда не станет нынешнего Лорд-маршала? Разве эти перемены не коснутся тебя лично? Разве у тебя кет личных желаний, которые шли бы дальше твоей верности общему делу? Если нет, это неестественно. – Выражение ее лица слегка изменилось. – Если нет, значит, ты не человек.
– Это слова изменницы, Эреона. Ты начинаешь мне нравиться.
– Для меня это не измена, – ответила элементалка. – Я не могу изменить обществу, которому не принадлежу. Я лишь отвечаю на твои вопросы.
Дейм Вако пристально на нее посмотрела.
– Обдумываешь и рассчитываешь? Эреона пожала плечами: «Я же сказала, что мы всегда думаем».
Кивнув головой, Дейм Вако повернулась к находящемуся рядом пилоту. Когда Дейм Вако и элементалка проходили по палубе, их разговор свернул на менее значительные темы.
– Все это очень интересно, – сказала наконец Дейм Вако, – но пустое. Я могу позволить себе различные траты, а вот тратить свое время впустую не желаю. Сейчас оно особенно дорого. Я хотела бы продолжить нашу беседу о философских и личностных мотивах участия в неких будущих событиях. – В ее голосе прозвучали угрожающие нотки. – Будет очень жаль, если ее придется проводить в менее дружелюбной атмосфере. – С этими словами она остановилась. – Как ты уже, наверное, поняла, – с известной долей издевки произнесла она, – существуют и другие, не менее важные вопросы, требующие к себе самого пристального внимания. Начнем с них. – Сейчас она говорила быстро, точно и требовательно. – Что ты можешь сказать о человеке по имени Риддик? Где его можно найти? Эреона не колебалась с ответом:
– Честно говоря, я не знаю, куда он делся. Мы, элементалы, многое знаем, но мы не всеведущи.
Дейм Вако на шаг отступила. – Честно говоря, меня больше интересует, откуда он взялся.
На этот раз элементалка задумалась. Дейм Вако продолжила беседу, но на этот раз не вопросом, а нажав кнопку на пульте управления. Под ногами элементалки открылся вдруг люк, та отпрянула к Дейм Вако.
– Осторожнее! – предупредила Дейм Вако без тени улыбки.
Под ними проносились далекие горные вершины, разгромленные города и промышленные центры, дома и магазины. Открывшийся вид должен был не только напугать элементалку, но и напомнить ей о доблести и могуществе некромангеров. Теплый воздух корабля под завывание ветра смешивался с холодными воздушными потоками. Словно повинуясь сигналу Дейм Вако, корабль перестал набирать высоту и замер на одном уровне, ожидая дальнейших команд.
Дейм Вако внимательно смотрела на гостью, которая, не отрываясь, глядела вниз.
– Неужели никаких мыслей насчет того, откуда взялся Риддик? – Ее голос снова стал ласковым. – Никаких воспоминаний о его родной цивилизации, о его роде, о том, как и почему он появился на Гелионе-Один? Как вышло, что мы столкнулись с ним именно сейчас? – Она замолчала, чтобы дать элементалке время для раздумий, причем не только над заданными ей вопросами, но и над тем, в каком положении она оказалась.
– Ничего не вспомнила? – продолжила она допрос. – А ведь говорила, что элементалы хорошо все обдумывают и рассчитывают. Сделай мне одолжение, рассчитай, учитывая последствия твоего отказа отвечать на вопросы, свои шансы выбраться с этой планеты живой.
Резким движением Дейм Вако выхватила у стоявшего неподалеку солдата острый меч. Полюбовавшись на красоту металла и искусство ремесленника, сработавшего этот клинок, она приставила его к спине элементалки.
Теперь позади у Эреоны был меч, а впереди – провал распахнутого люка.
– Ну как, закончила расчеты? – вежливо поинтересовалась Дейм Вако. – Вот и хорошо. – Длинное лезвие сильнее впилось в ткань, покрывающую спину элементалки. – А теперь раздели свои шансы надвое.
Та слушала внимательно, но без малейшего страха.
– Побереги свои угрозы для кого-нибудь другого, некромангер, – сказала она.
К изумлению Дейм Вако, Эреона шагнула вперед и скользнула над провалом в полу. Оказавшись на той стороне, она повернулась к своей собеседнице и улыбнулась.
– Я буду счастлива ответить на твои вопросы.
