После командировочных посиделок летчик-испытатель Андрей Коршунов просыпается поутру не только в чужом номере, но и в чужом времени и даже… в чужом теле. На дворе 41-й, через месяц начнется война, а он теперь — летчик-истребитель Злобин, прибывший в Москву за новым назначением.
Авторы: Добряков Владимир Александрович, Калачев Александр
Отец Сандро замолкает, «треуголится» и смотрит на пламя углей в очаге. Вздохнув и понизив голос, он снова начинает говорить. Я вижу, что в дверном проёме стоят Лена с Наташей и внимательно вслушиваются в слова отца Сандро.
– Есть места, где обычные камни, по которым вы ступаете, внезапно раскаляются и светятся, как эти угли. Но бывает и наоборот, они превращаются в лёд и замораживают всё живое, что будет идти по ним. Но всё это только то, что доступно человеческому разумению. А случаются в Проклятых Местах вещи совсем непостижимые и никак не объяснимые. Это когда человек вдруг обрастает густой шерстью, даже мехом. Это когда вместо ног у него вырастают копыта или колени выворачиваются, как у гигантского кузнечика. А вместо рук может вырасти три пары длинных и гибких, как змеи, щупалец. А бывает и так, что у человека срастаются ноги, тело вытягивается, приобретает змеиную гибкость, и человек ползает по земле и деревьям, словно большая змея.
– Странные и страшные вещи рассказываете вы нам, отец Сандро. Вы сами всё это видели?
– Если бы я это видел, я бы не сидел сейчас здесь с вами. Нормальный человек не может выжить в Проклятых Местах. Всё это я записал со слов тех, кто там бывал, и Триединый помог им выйти оттуда живыми и в здравом уме. Скажите, брат Андрей, – отец Сандро внимательно смотрит мне в глаза, – вам действительно так необходимо переправиться на тот берег?
– Отец Сандро, я отвечу вам честно. Для нас это вопрос жизни и смерти.
– Понятно, брат Андрей. Тогда я задам еще один вопрос: а куда вы намерены попасть на том берегу, чтобы решить свои жизненно важные вопросы?
Посмотрев на индикатор, я указываю направление. Затем уточняю у отца Сандро, чему равен стар. Выслушав меня, отец Сандро задумывается, потом вдруг встаёт и кудато уходит. Через несколько минут он возвращается со свёрнутым в трубку листом бумаги. Лист он разворачивает на столе, придавив по краям пивными кружками.
Это примитивная карта, грубо начерченная от руки. Я нахожу прихотливо изогнутую реку. Внутри подковы, образованной руслом реки, я вижу небольшой треугольник. Это, надо полагать, место, где мы находимся. Обитель. А на другом берегу реки – штриховки, непонятные значки, какието еще менее понятные надписи.
– Девяносто старов, – задумчиво говорит отец Сандро и показывает на карте какоето место. – Это гдето здесь.
Он качает головой, наливает себе пива, садится на скамью и сосредоточенно разглядывает трещину на потолке.
– Нет, – говорит он наконец и резко качает головой, – вы туда не дойдёте. Пусть вы и не простые люди, но вы там пройти не сможете. Вы просто погибнете, и получится так, что это я послал вас на смерть. Вамто это будет уже безразлично, а мне нет.
– Отец Сандро, – пытаюсь я возразить, – почему вы считаете, что мы там должны обязательно погибнуть? Ведь ктото бывал там и вернулся, чтобы нарисовать эту карту.
– Вы говорите о плане? Его нарисовали гуляки. Только они и могут ходить по Проклятым Местам.
– Гуляки? Тогда познакомьте нас с ними. Мы договоримся с кемнибудь из них, чтобы он провёл нас в нужное место.
– С кемнибудь? Нет, брат Андрей, ктонибудь вам не подойдёт. Гуляки ходят по Проклятым Местам всегда в одиночку. И прежде, чем отправиться в путь, они три дня и три ночи молятся Триединому. Не каждый решится вести с собой в Проклятые Места других людей. Для этого мало быть гулякой. Надо быть весёлым гулякой. Да и не каждый весёлый гуляка решится пойти в то место, какое вам нужно. А уж вести туда когото… – отец Сандро безнадёжно машет рукой. – На это способен только один гуляка. Самый весёлый из всех весёлых гуляк. Лем. Да и то он крепко подумает.
– И как нам найти этого Лема? Вы поможете нам, отец Сандро?
– Его не надо искать. Он сюда сам придёт. Лем часто останавливается в нашей обители. Этот самый план он и нарисовал. С тремя другими весёлыми гуляками. Последнее время его чтото долго не было, значит, скоро появится. Если жив, конечно. Жизнь гуляки полностью в руках Триединого. – При этих словах отец Сандро благоговейно «треуголится».
– Понятно. И как долго его придётся ждать?
– Пути гуляк неисповедимы. Он может прийти и сегодня, и через неделю. Живите здесь. Здесь вы в безопасности.
А. и Б. Стругацкие
Через полчаса все собираются в келье, которую облюбовали мы с Леной. На столе горит плошка с маслом, которой снабдил нас отец Сандро.
– Ну,
