Хроноагент. Гексалогия

Наташе. Она и так уже хромает, а этот выстрел, попавший ей в плечо, окончательно валит девушку с ног.
Пётр с Анатолием подхватывают Наташу и уносят её вверх по винтовой лестнице. Мы с Сергеем остаёмся внизу. Укрывшись в проходе, мы встречаем огнём оборотней, сунувшихся было за нами. Те быстро откатываются назад и начинают перегруппировывать своё прикрытие.
Поднимаемся наверх. Там Пётр дежурит возле амбразуры, Наташа лежит на полу, над ней колдует Лена. Лем с Анатолием выстукивают плиты в дальнем конце. Они ищут замаскированный ход. Мы с Сергеем присоединяемся к ним. Выстуканы уже все плиты пола, а ход не обнаружен. Анатолий высказывает сомнение, которое гложет уже нас всех:
–Брат Лем, а может быть, ты перепутал пещеры?
–Нет. Это здесь. Я вчера еще специально уговаривал старосту отвести нам для ночлега именно это помещение, но он отказал. Точно, здесь.
Мы снова выстукиваем плиты. И снова безрезультатно. А Пётр кричит от амбразуры:
–Быстрее ищите! Они уже готовятся к атаке!
–Есть! Нашел! – словно в ответ ему кричит Сергей.
Он случайно ударил не по плите, а по стыку и привёл в действие скрытый механизм, открывающий ход. Ход открылся не в полу, где мы его искали, а в стене. Мы с Лемом заглядываем в темный проход. Оттуда пахнет сыростью и еще чемто. Мне очень не нравится, что не ощущается никакой тяги воздуха. Но делать нечего. Пётр кричит:
–Вовремя нашли! Они уже гонят людей к нашей лестнице!
–Уходим!
Анатолий с Сергеем подхватывают Наташу, которая всё еще не может передвигаться самостоятельно. Лем от светильника зажигает три факела, взятых из груды, сложенной в углу, и мы уходим в проход. Лем идёт последним.
–Посвети, брат Андрей, – он подаёт мне факел, – надо закрыть ход.
Возится он долго. По лестнице поднимаются и начинают заполнять пещеру люди, которых оборотни гонят перед собой в качестве живого щита. Я перевожу автомат на одиночный огонь, чтобы выбивать оборотней, когда они будут появляться в проходе. Но Лем, наконец, находит механизм, и плита с шумом встаёт на место.
Ход полого спускается вниз. Вначале довольно широкий и высокий, он постепенно сужается и становится всё ниже. Стены сложены из всё тех же неотёсанных камней. Камни цепляются за одежду и снаряжение. Мы постоянно чертыхаемся, поминаем Время, Схлопку и другие не всегда цензурные понятия.
Мы уже спустились довольно глубоко, когда идущий впереди Анатолий останавливается.
–Вода, – коротко говорит он.
Ход такой узкий, что сам я Не могу подойти и оценить обстановку.
–Что ж, вода так вода, – говорю я. – Иди дальше. Только осторожнее.
Анатолий входит в воду. Мы следуем за ним. Ход продолжает понижаться, и вода быстро доходит нам сначала до пояса, а потом и по грудь. Анатолий останавливается и сообщает:
–Вода сомкнулась с потолком.
–Придётся нырять, – говорю я, – обратного пути всё равно нет.
–А как далеко придётся пробираться под водой? – спрашивает Лена. – Мыто пройдём. А вот Сережа, Петруша и Лем, сколько они смогут продержаться без воздуха? И Наташа…
–За меня не переживайте, – успокаивает нас Наташа. – Я уже могу двигаться самостоятельно.
–Давайте всё же подстрахуемся, – предлагает Лена. – Верёвка у нас есть. Толя, обвяжись и ныряй. Выйдешь на поверхность, будешь страховать Сергея. Он идёт за тобой.
Анатолий скрывается под водой. Мы засекаем время. Рывок верёвки. Две минуты двадцать пять секунд. Сергей мрачно качает головой: плыть, точнее, пробираться столько времени под водой по тесному тоннелю – выше его сил. Но отступать некуда.
–Давай, Серёжа, – подбадривает его Лена, – Толя тебя вытащит.
Сергей дважды делает глубокий вдох и исчезает под водой. Рывка верёвки нет довольно долго, почти три минуты. Как бы то ни было, Сергей уже на той стороне. Один за другим наши товарищи уходят под воду. Когда с этой стороны остаёмся только мы с Лемом, до нас доносится глухой шум.
–Открыли ход, – определяю я. – Нашли, значит. Идут в погоню.
–Ну и что? – усмехается Лем. – Доберутся они до этого места. А дальше? Птичкито улетели. Оборотни в воду не полезут. Я их знаю.
–А если знаешь, то не считай их дураками. Они наверняка знают, где этот ход выходит на поверхность. А если не знают, то узнают.
–Очень может быть. Тогда надо поторопиться.
Мы уходим под воду. Царапая шлем о потолок, я с трудом пробираюсь по тесному ходу. Представляю, что испытал здесь Сергей. Но вот наконец я выныриваю на поверхность. Темно, хоть глаз коли. Следом за мной, отфыркиваясь и шумно дыша, появляется изпод воды Лем.
–Темновато, – озабоченно говорит он. – Как бы нам в какуюнибудь яму не рухнуть. Факелыто не разжечь. Да и не взяли мы их с собой, когда ныряли.