Хроноагент. Гексалогия

структуры. И мы всётаки идём в обход. Изза таких обходов мы на четыре километра тратим два часа.
–А где Сергей? – взволнованно говорит вдруг Лена. Останавливаемся и осматриваемся. Сергея нигде не видно. Куда он мог здесь пропасть?
–Ты же идёшь последней, – говорю я Лене. – Разве ты ничего не заметила?
–Заметила. Он шел за Петром. Когда тот замешкался перед слишком узким для него проходом, Сергей свернул вот сюда, – Лена показывает на пространство между двумя кораллами справа. – Свернул и исчез.
Несколько минут мы молча смотрим на пространство между двумя корявыми металлическими прутьями. Сюда прошел наш товарищ. Прошел и исчез. Как и не было его.
–Толя, а это не переход? – тихо спрашивает Лена.
–Нет. Это точно не переход. Я бы его заметил. Какоето незначительное возмущение темпорального поля здесь имеется. Но это – не переход.
–Что будем делать? – спрашиваю я. – Как нам искать Сергея? И где?
–Может быть, пойдём туда же? – предлагает Пётр.
–Ни в коем случае! – возражает Лена. – Одно Время знает, что там такое. Давайте лучше внимательно посмотрим внизу. Он мог просто провалиться. Спустимся вниз. Вдруг он лежит гденибудь на этих прутьях с переломанными костями и без сознания.
Предложение Лены кажется резонным. На всякий случай я предлагаю связаться страховочными концами. Когда всё уже готово и мы собираемся начать спуск, Пётр трогает меня за плечо и почемуто шепотом говорит:
–Да вот же он. Там сидит.
–Кто сидит? – не понимаю я.
–Серёга.
Метрах в десяти от нас на стыке трёх кораллов сидит Сергей собственной персоной и, подперев голову руками, печально смотрит на нас. Мы бросаемся к нему, перескакивая, словно обезьяны, с лианы на лиану.
–Серёга! Черт страшный! Где ты был?
–А вы где были всё это время? – грустно спрашивает он.
–Какое время? Тебя не было всего несколько минут.
–Несколько минут?
В голосе Сергея звучит откровенное недоверие. И только сейчас я замечаю, что выглядит наш товарищ крайне измученным, а на щеках у него такая щетина, словно он не брился несколько дней. Страшная догадка посещает меня.
–Значит, ты долго нас искал?
Сергей кивает. Я присаживаюсь рядом и закуриваю. Отстёгиваю фляжку с остатками коньяка и наливаю Сергею стаканчик.
–Выпей.
Сергей машинально, как воду, выпивает коньяк залпом. Взгляд у него сумасшедший.
–И сколько же часов ты нас искал?
–Не знаю. Очень много. Может быть, сутки, а может быть, и больше.
Больше. Судя по щетине, больше. Не меньше двух.
–Как же это всё происходило? Что с тобой было?
–Да ничего особенного. Я решил обойти справа узость, в которой заклинился Пётр, и тут вы все кудато пропали. Я оказался совсем один. Я подумал сначала, что здорово отстал, и пошел догонять вас в прежнем направлении. Через два часа до меня дошло, что вы бы не оставили меня. И тогда я понял, что случилось чтото особенное, чего раньше никогда не случалось. Всё кругом было попрежнему, не было только вас. Я долго сидел на месте и думал, что мне предпринять. Потом решил идти к переходу: вы ведь всё равно его не минуете, это единственное место, где мы можем встретиться. И я пошел. Шел очень долго и удивлялся. Ведь Толя говорил, что до перехода всего семь километров, а я прошел, наверное, все семьдесят. Ни вас, ни перехода нигде не было. Потом я обернулся, а вы стоите сзади. Я даже глазам своим не поверил. Так это было неожиданно. Вот и всё.
–Страшно было? – спрашивает Лена.
–Сначала да, испугался. А потом словно отупел. Всё стало безразлично. Одного хотелось: вас поскорее найти. Больно уж жутко было в этом железном лесу одному.
Лена трогает меня за рукав и взглядом указывает на волосы Сергея. Теперь и я вижу, что в них обильно блестит серебро. Мне вспоминаются собственные слова: «Поверьте, в шевелюре графа Саусверка добавилось немало седины». Я сказал это, когда вернулся из Лотарингии, где случайно попал в лабиринт спонтанных межфазовых переходов. Я скитался по ним более двенадцати часов и, честно признаюсь, здорово паниковал. А ведь я был профессиональным хроноагентом, прошедшим специальную моральнопсихологическую подготовку. Что же испытал этот парень? Это сейчас он рассказывает обо всём спокойно. Может быть, потому спокойно и рассказывает, что всё еще находится в шоковом состоянии.
Мне тогда было, надо признаться, легче. Ведь многие Фазы, через которые я проходил, были нормальные, обитаемые. Я, в конце концов, мог послать всё в Схлопку и остаться в любом из этих миров. Но я тогда упорно шел из Фазы в Фазу, пока не вернулся в Лотарингию, а оттуда – к себе, в НульФазу. А вот у Сергея подобной перспективы не было. Кроме одной: остаться в полном одиночестве в этой ирреальной Фазе.