Хроноагент. Гексалогия

снова делает несколько шагов по комнате своей неслышной походкой, напоминающей поступь тигра, льва – словом, любого крупного хищника из семейства кошачьих. Он берет сигарету, вертит ее в пальцах, словно сомневаясь: закуривать или нет, затем всетаки закуривает. Затянувшись пару раз, он подходит к компьютеру, рассеянно барабанит пальцами по пульту и наконец говорит:
– Когда Кэт в тот вечер сказала, что ее группа пришла к тому же, что и я, но другим путем, я был ошарашен. Понимаешь, в глубине души я надеялся, что ошибаюсь, что я просто постарел, что долгая работа в реальных фазах наложила свой отпечаток на мою способность анализировать и делать выводы. Короче, я надеялся, что все мои тревоги напрасны. Кстати, на Совете была высказана и такая точка зрения.
Магистр гасит сигарету, подходит к столу и наполняет рюмки. Взглянув на Лену, он достает для нее из синтезатора еще один бокал с золотистым напитком. Затем он садится в кресло, берет рюмку, но не пьет, а снова говорит. Говорит горячо и торопливо:
– Пойми, Андрэ, я бы очень много дал, чтобы мои догадки и выводы оказались ложными. Я и васто в группу подобрал, чтобы с вашей помощью убедиться, что все, что я считал проявлением какойто злой силы, не более чем трагические стечения обстоятельств, точки пересечения случайных процессов. Но…
Он залпом выпивает рюмку, хватает, теперь уже без разбора, кусочек рыбы, быстро прожевывает и снова закуривает. Я же, наоборот, выпиваю не спеша, выбираю себе бутерброд с красной икрой, смачно жую его, медленно разминаю сигарету, закуриваю, а Магистр между тем продолжает:
– Но когда Кэт рассказала о своем открытии, я понял, что стало уже горячо. Ну а когда ты вчера в своем полете попал в этот туннель, я явственно ощутил запах серы. Ты понял, о чем я говорю?
Я молча киваю, дожевывая бутерброд.
– Итак, все это оказалось отнюдь не игрой моего воображения, как я надеялся. Действительность гораздо страшнее, чем мы сейчас думаем.
– Ну, это не так уж страшно сейчас, когда мы знаем, с чем имеем дело… – начинаю я, но Магистр взрывается:
– С чем? С чем, я спрашиваю тебя?!
Он резко гасит сигарету в пепельнице, выхватывает из пачки новую и прикуривает. Руки его трясутся, чего я раньше никогда у него не замечал.
– Если ты знаешь, как ты выразился, тогда скажи, что это? Что это за сила, я спрашиваю? Откуда она исходит? Как себя проявляет? Что стоит за ней? Как ее обнаруживать? Как с ней бороться? Каковы последствия будут для тех, кто вступит в контакт с нею или ее источником? И каковы будут последствия вообще для всех реальных фаз, если мы попросту игнорируем ее?
Я докуриваю сигарету, встаю и, в свою очередь, начинаю шагать по комнате.
– Зря ты так, Магистр, зря! Мы знаем не так уж и мало. Вопервых, у нас есть математический аппарат Катрин и ее исследования. Это немало. Кстати, не мешало бы привлечь ее, я имею в виду Катрин, к нашей работе.
– Уже сделано, – нечленораздельно отвечает Магистр: пока я размышляю вслух, он, не теряя зря времени, закусывает. – С завтрашнего дня группа Кэт переподчиняется нашему сектору на правах аналитического отдела.
– Очень хорошо. Ну а вовторых, помоему, Магистр, ты занимаешься самоуничижением. Что, годы наблюдений, анализа, работы в реальных фазах ничего уже не стоят?
Магистр хочет чтото сказать, но я останавливаю его:
– Втретьих, мы уже имеем формулировку задачи. Я имею в виду те вопросы, которые ты высыпал на меня в ответ на мою безобидную реплику.
С этими словами подхожу к столу и разливаю водку по рюмкам. Магистр молча обдумывает мои слова, а я тем временем принимаюсь за еду.
– Правильно, Андрей, – говорит мне Лена, – не теряй времени, а то у Магистра в пылу спора всегда аппетит просыпается. Он, увлекшись, както раз в одиночку здоровый окорок умял.
– Молчи, женщина! В следующий раз ты от меня своих лакомств не дождешься. А ты, Андрэ, прав. Коечто мы уже знаем. Как ты сказал перед заданием? Я знаю, что я там могу встретить, значит, я готов к этой встрече. Не совсем точно, но смысл такой. А раз так, то пришла пора обсудить план действий, поскольку задача, как ты сказал, сформулирована.
Лена привстает, словно порываясь чтото сказать, но, раздумав, садится на место.
– Полагаю, – продолжаю я, – что нам необходимо в первую очередь искать проявления ЧВП, противостоять им всеми имеющимися у нас средствами, изучать эти проявления, их влияние…
Я останавливаюсь, а Магистр подхватывает:
– И через это выйти на первоисточник…
– То есть произвести разведку боем и начать борьбу непосредственно с источником этого ЧВП, – завершаю я мысль.
– Нет! – неожиданно заявляет Лена. – Это все – пассивная тактика.
– Пассивная? – удивляется