Альтернативная история с попаданцами-зеками во времена Екатерины II. Правильно говорят: «От сумы и от тюрьмы не зарекайся». Как шестеро совершенно разных людей могут оказаться в одном месте, а потом ещё и провалиться почти на 250 лет назад? Оказаться и провалиться могут. А вот что дальше? А дальше начинаются проблемы, с которыми нужно что-то делать.
Авторы: Решетников Александр Валерьевич
— Вот как! Весьма похвально. Это тот Лапин, который вместе с бароном Агеевым поселился в Тюмени, а сейчас в Петербурге торгует сукном и лучшим фарфором?
— Совершенно верно, Ваше Императорское Величество.
— Рассказывай дальше, — велела Екатерина II, приподняв подбородок.
— Так вот, побывал я в университете. Просторное и удобное трёхэтажное здание со светлыми классами. На первом этаже организована столовая, где бесплатно для студентов университета подают обеды, могу сказать недурные обеды. Побывал я и на уроках. Знаете, Ваше Императорское Величество, там преподают не совсем так, как принято у нас.
— А как? — строго поинтересовалась Императрица. — Что не так с обучением?
— Наоборот, Ваше Императорское Высочество, там, как бы вам сказать…
— Я слушаю, говори.
— Там всё очень практично. Например, если человек хочет стать инженером-строителем, то его готовят именно к этой службе, чтобы из университета выходил готовый специалист, который не только знает всё о строительстве, но и на практике может продемонстрировать свои способности. Он изучает только те предметы, которые нужны для строительства, обходя богословие, литературу, танцы, словесность…
— А что по этому поводу говорит господин Маллер?
— Может его речи покажутся Вам дерзкими, Ваше Императорское Величество…
— Говори, я слушаю, — приказала Государыня нахмурившись.
— Он сказал буквально следующее: «Как Государыня Императрица не лезет командовать войсками, а назначает для этого людей, которые намного лучше Её понимают в этом деле, так и мы готовим людей, которые бы являлись грамотными специалистами в своём деле. Строитель должен строить хорошие дома и не лезть, например, в богословие или в хореографию. Если же богословие и хореография его занимают больше, чем строительство, то пусть учится на священника или учителя танцев».
Екатерина II громко рассмеялась и, вытирая платочком уголки глаз, произнесла:
— Да уж: каждый сверчок, знай свой шесток. Уел, так уел, господин Маллер. И что, всё у него так строго?
— Нет, Государыня Императрица. Он не против других знаний, но сказал, что нужно сначала стать специалистом в одной области, а если гнаться сразу за всеми зайцами, то ни одного не поймаешь.
— А ведь он прав! Слишком много у нас развелось тех, кто лезет сразу во все дела, не разобравшись с одним, — нахмурилась Государыня, вспомнив о ком-то, — а потом льют слёзы, как османский султан. Где мой секретарь?
— Я здесь, Ваше Императорское Величество, — сказал мужчина, который, как по мановению волшебной палочки появился возле Екатерины II.
— Пиши. Господина Маллера Артура Рудольфовича жалую титулом — барон и землями в тобольском наместничестве.
— Ну, Игнат, как тебе Питер? — спросил Лапин у своего друга.
— Жить можно. Я, Иван, за неделю заработал тысячу рублей. И это только играя в карты. А если бы ещё кошельки щупал, то пять тысяч точно бы имел.
— Нет, кореш, нельзя. Спалишься случайно и всё. Не думай, что ты самый умный. Поверь, местная полиция тоже кое-чего стоит. Нам твои таланты нужны на самый крайний случай.
— Да, понимаю я. На рожон не лезу, клептоманией не страдаю, просто — размышляю вслух. Ты же сам знаешь, для меня деньги — грязь. Больше, чем нужно для жизни — никогда не беру.
— За это и ценю тебя, Игнат, потому, что на жадности люди и прогорают, а нам это ни к чему. Из-за одного все ко дну можем пойти.
В этот момент, выглянувшее из-за облаков солнце, ослепило Лапину глаза, словно заигрывая с ним. Иван зажмурился, помотал головой и сказал:
— Ладно, поплыли в Кронштадт. Ивана нужно навестить, давненько с тёзкой не общались.
— Давненько, — ответил Кощеев, и друзья отправились на остров Котлин.
Через два часа они стояли на проходной Итальянского дворца, куда вышел Иван Казанцев, которого вызвали по просьбе Лапина.
— Привет, тёзка! — протянул руку Иван Андреевич.
— Здравствуй, дядя Иван! — обрадовался юноша, пожимая ему руку. И, увидев Кощеева, воскликнул, — о, Игнат тоже здесь!
— Да, вот иду себе мимо, никого не трогаю. Гляжу — дядька какой-то к мальчонке пристаёт. Дай, думаю, узнаю, может дядьке помощь нужна, а то мальчонка-то больно здоровый..?
— Здравствуй, Игнат, здравствуй! Я тоже тебя рад видеть! Если бы ты знал, как я соскучился по твоим шуткам!
— А нам то что? Язык, как помело, кому — пряник, кому — зло. Рассказывай, как ты тут?
Иван немного погрустнел и, быстро оглянувшись на охранника, стоявшего на проходной, негромко ответил:
