И осень бывает в белом

и утонул вместе с награбленным.
— К сожалению, — ответил Гарри, — этого Лапина всегда сопровождает надёжная охрана, которая довольно жёстко пресекает любую угрозу, направленную на её хозяина. Не принесла результатов и попытка поджога его магазинов. Портовые грузчики, которые за небольшую мзду на это согласились, были пойманы, избиты и сданы в полицию. Нашему человеку, который нанял этих безмозглых скотов, приходится скрываться.
— Сэр, — обратился к послу один из участников беседы, — а нельзя ли посадить его в тюрьму?
— К сожалению, русская Императрица благоволит к нему. Каким-то образом он смог завоевать её доверие. Но, думаю, если найдутся весомые доказательства его вины, то это доверие может серьёзно поколебаться, — сказал с улыбкой Аллейн Фицгерберт, — а теперь, джентльмены, вынужден покинуть вас — дела.
Хозяин дома проводил гостя до входной двери, за которой шумел дождливый сентябрьский вечер, после чего вновь направился в комнату к своим коллегам. Возвращаясь, Гарри Браун почувствовал, что немного замёрз.
— Патрик! — позвал он своего слугу, — подбрось-ка в камин угля, а то что-то холодно сегодня.
Не успел британский посол дойти до ожидающей его кареты и сесть в неё, как услышал мощный взрыв позади себя. Буквально через мгновение сверху посыпались осколки стекла и прочий мусор. Обернувшись, побледневший мужчина начал креститься и нашёптывать какие-то молитвы.

— Что вы мне можете сказать, господин посол, по поводу происшествия в английском квартале? — недовольно спросила Екатерина II.
— О каком именно происшествии желает услышать Ваше Императорское Величество? — Аллейн Фицгерберт усиленно прокручивал в голове варианты ответов.
— У вас там что — так много происшествий? — в голосе правительницы зазвенел металл. — Я имею в виду взрыв в одном из домов, который прогремел сразу же после вашего ухода оттуда.
— Это трагическая случайность, Ваше Императорское Величество! Я возношу молитвы благодарности Господу нашему, за то, что он увёл меня оттуда буквально за минуту до этого рокового случая.
— А не подскажете ли, господин посол, что послужило причиной взрыва? — в голосе Императрицы послышались ядовитые нотки.
— К сожалению нет. Все, кто в тот момент находились в доме — мертвы.
— А что вы можете сказать о слухах, которые, как мне доложили, уже месяц ходят по Петербургу об этом доме? Народ шепчется о магии и чернокнижии… На пустом месте слухи не рождаются!
— Мне нечего ответить Вашему Величеству, — и Аллейн Фицгерберт печально опустил голову.
— Жаль, господин посол, очень жаль, — Государыня надменно посмотрела на опечаленного мужчину. — Можете быть свободны. Я подумаю, что мне делать с вами дальше.
Аллейн Фицгерберт поклонился и поспешил выйти из покоев Императрицы.
— Александр Петрович, — позвала Екатерина II своего фаворита.
— Что, Ваше Императорское Величество?
— Александр, — поморщилась женщина, — оставьте этот официоз…
— Хорошо, Катенька, — молодой мужчина прикоснулся губами к руке Государыни.
— Вот и молодец, — она нежно погладила склонившуюся для поцелуя голову. — А что ты можешь сказать об этом происшествии?
— Ты говоришь о взрыве, Катя? — спросил Ермолов, присаживаясь рядом с ней на широкое кресло.
— Да.
— Не знаю, насколько это соответствует действительности…
— Говори, я слушаю.
— Ты знаешь магазины под названием «Приют», которые принадлежат купцу Лапину?
— Весьма наслышана. Хвалят его товары. Говорят, они качеством не уступают иноземным, а цены на них даже дешевле. Кстати, а почему его магазины называются «Приют»?
— Объясняют так… Приют — это место, куда может зайти любой нуждающийся. Вот, например, нуждается корабль в новых парусах — в «Приюте» спокойно можно приобрести ткани для парусов. Нуждается девица в зеркальце — заходи туда же…
— Однако, оригинал этот Лапин, — рассмеялась весело Императрица. Отсмеявшись, продолжила, — так что с этими магазинами?
— Некоторое время назад поймали портовых грузчиков, которые эти магазины хотели поджечь…
— Из-за чего? — нахмурилась Государыня, — товар не понравился?
— Нет, не покупали они ничего в магазинах. Подговорили их это сделать и деньги заплатили.
— И кто подговорил?
— Вроде бы как — английские негоцианты. Насколько я знаю, этот Лапин серьёзную конкуренцию их товарам составляет. Вот и думаю, может взорвать его магазины хотели, да только сами того…
— Вот оно что! —