Игра богов

знал это точно.
Я отпустил богиню, давая время прийти в себя. Мне тоже требовалось обдумать случившееся. Раньше я не спешил лезть в способности, дарованные Тьмой. Возможно, зря.
По крайней мере я не знал, что могу проворачивать такие фокусы, как сейчас. Хотя теперь это кажется естественным и привычным.
Боюсь представить, сколько закладок сделала Тьма, когда я прибывал у нее.
Зато теперь я мог быть уверен в честности Эш. Немного.
— Причастные к основам получают бонусы к силе. Обязанность же одна — заботиться о равновесии. — продолжила Эш спустя какое-то время.  — Равновесии?  — Да. Если одна из основ победит, то обозримой вселенной придет конец. Но это не мешает фракциям бороться за власть и конкурировать. Ведь никто не мешает держать оппонента слабым, окончательно не убивая и тем самым сохраняя равновесие.
Мы продолжали идти по каменному миру, чей пейзаж медленно питался. Ни растений, ни животных. Один лишь камень.
— Убери Свет и миры погибнут в одной лишь Тьме. Убери Тьму и все сгорит от Света. Жизнь и Смерть на стыке дают обновление, смену поколений, развитие. Свет и Тьма дают тень. Живое становится мертвым и уходит в нее. Убери любой элемент — и всему конец. Хаос и есть пример того, где отсутствуют четыре основы.
Упоминания о тени заинтриговали меня. Ведь ею владел Корхан. Но по описанию Эш тень скорее похожа на загробный мир, а не то, чем пользовался серый.
Хотя… откуда мне знать, чем именно он пользовался? Корхан в подробности не вдавался.
— Сколько богов в каждой из фракций?  — У Тьмы тридцать пять, не считая тебя. У Света сорок четыре. У Жизни сорок пять. Замечу, что это только известные. Но наверняка есть и скрытые резервы.  — А у Смерти осталось тридцать девять… получается, Тьма слабее всех?  — Да, — прямо сказала Эш, — Но количество богов не единственный показатель. Есть же еще союзники, политическое и экономическое влияние, Игроки.  — И какой тогда общий порядок в рейтинге?  — Основы на текущий момент приблизительно равны. А так… Жизнь, Свет, Смерть и Тьма.  — С Жизнью я не сталкивался, а вот со Светом пришлось.  — Знаешь, я не удивлена, — улыбнулась Эш. — Тревожно это на самом деле… Приход Вестника… Убийства богов…
Я посмотрел на задумчивую Эш. Да уж, навел я шороху. Только вот, сдается мне, что я стал пешкой в кое-чьих умелых и темных руках. Ну не верится, что случайно стал темным богом.
И тогда встает вопрос… что Тьма хочет от меня и согласен ли я на это?
— Расскажи про иерархию фракций. — спросил я. Надо же узнать, что дает статус Вестника.  — Она схожая у всех и проста. У каждой основы есть посредник или Голос, как из называют. Тот, кто передает волю основы. Это так же и лидер фракции. Тот единственный, кому подчиняются. В обычное время я имею ввиду.  — Вестники?  — Да, вы приходите, когда наступают необычные времена. Или сами их создаете. Возможно, твое появление связано с тем, что Тьме надоело быть последней.  — Сомневаюсь, что ее это волнует.
Эш лишь смиренно кивнула.
— Тем не менее, Вестники сродни военным генералам. Если начнется война, то именно тебе вести нас в бой.
Я мысленно поморщился. Навалили обязанностей, однако.
— Что тобой движет, Эш? Чего ты хочешь и почему помогаешь? Говори прямо.
Я поймал ее взгляд, приковывая. Богиня вздрогнула, не в силах отвернуться.
— Желание выжить и стать сильнее. Я чувствую, что рядом с тобой это получится. Уже получилось, — напомнила она про убийство богов и поглощенную силу, — Поэтому я выбираю твою сторону.  — Я могу тебе доверять?  — Да, Вестник.
Эш снова склонила голову, отдавая мне право распоряжаться ею.
— Слушай свое первое задание. Мне нужна информация. О фракциях, богах, лидерах, их ресурсах и мирах. Мне нужно знать все. Кто есть кто и что он может.  — Это… большая задача.  — Хочешь сказать, что не справишься с ней?  — Справлюсь, но потребуется время.  — Само собой, Эш. Но поспеши. Я чувствую, что надвигаются смутные времена. Нужно приготовиться.
Богиня поклонилась, принимая задание.

Поставив задачу Эш, мы принялись за обсуждение деталей. Богиня попросила хотя бы месяц на подготовку. У нее есть большая часть информации, но чтобы систематизировать и передать нужно время. К тому же стоит позаботиться, чтобы бурная деятельность Эш осталась незаметной.
Подумав, я решил пока оставаться в тени. Как ни крути, но время играет на моей стороне, позволяя укрепиться. Хотя не отпускало чувство, что его осталось не так много.
Покинув богиню, я вернулся домой.
В связи с новой информацией передо мной