Игра богов

— Вопрос решен? — обратился я к Крану, — Мы можем перейти к действительно важным делам?
Бог молча кивнул. Его губы сжались в тонкую нить. Готов спорить, он теперь тысячу раз подумает, перед тем как действовать.
— Нас разгромили, господа и дамы. Безжалостно, бесцеремонно и совершенно нагло. Я подозревал, что у тех, кто так цепляется за жизнь и тысячи лет не сражался, все печально с боевыми навыками, но чтобы настолько… Три Вестника действовали эффективнее, чем пятьдесят богов трех фракций. Нас сделали, как детей…
Я сокрушенно покачал головой, обводя всех взглядом. Некоторые пристыжены, некоторые напуганы, а кто-то оставался равнодушным или мастерски скрывал эмоции.
— Но что мы могли сделать? Это существо неуязвимо. — сказал один из богов.  — Нет, ты не прав. Оно не было неуязвимый. Черноликий, как и мы, защищался, получал раны, уворачивался и ошибался. Да, сила его поражает воображение, но поверьте… за маской скрывается кто-то, кто вполне может умереть. Остается лишь придумать способ как.
Я дал время обдумать мои слова. Одно дело думать, что за тобой в любой момент может прийти неуязвимое существо. Другое дело понимать, что его все же можно убить.
— Что с разведкой? — спросил я, — Удалось узнать, куда черноликий сбежал?   — Да, — ответил Даймон, — След шел во фронтир.
Вот как. Любопытно.
— Ясно, у кого какие наблюдения и выводы по увиденному? Отвечают все, — сказал я.
Начался мозговой штурм. Боги делились мнениями. Обычные сначала в присутствие старших отмалчивались, но я надавил и они заговорили. Такое чувство, что они воспрянули духом от нового назначения Эш.
Да тут походу классический конфликт низов и верхов. Как не крутись, но крайне сложно дождаться повышения, если твой начальник верховный бог и фактически бессмертный. А тут у них перед глазами случился инцидент, когда та, чтобы была по сути внизу социальной лестницы среди богов Тьмы, в один момент крайне сильно поднялась.
Как бы мне это потом не аукнулось.
Подводя итог битве, и выжимку увиденного богами, что можно сказать… Да не так уж много-то.
Черноликий это некое существо. Предположительно верховный бог, что сильно сокращает поиски. Он злится, ошибается, получает раны и у него есть пределы силы.
От общего удара он, например, ушел, а не принял его на грудь.
Каких-то особенностей заметить не удалось. Маскировка так ни разу и не спала. Универсальность и мультимагичность оказались относительны. Да, перечень приемов, которые применял черноликий на высшем уровне впечатляет. Но мы легко составили список, где он силен, а где его слабости.
Слово слабость в отношение черноликого казалось насмешкой. Его слабость превосходила сильные стороны большинства богов. Боюсь, в схватке один на один ему точно нет равных.
— Хорошо, с разбором закончили. У меня остался последний вопрос. Кто такой жнец и что такое жатва?  — Как, вы не знаете? — удивился Кран, как будто я спросил очевидную вещь.
Вот как… Неожиданно.

— И все же, будь добр, просвети. — сказал я.  — На самом деле в этом нет никакой тайны. Так, легенды и сказки. Настолько древние, что от них мало осталось. Они были старыми еще во времена моей молодости, а сейчас-то и подавно мало кто помнит. Если вообще помнит. — ответил Кран.  — Так, и про что эти легенды?  — Это одна из попыток объяснить, откуда взялась Игра. Мол ее создали неизвестные боги, чтобы собирать Силу.  — И?  — И все. Жатвой принято называть процесс собирания. Я эту историю слышал в сотнях различных вариаций.  — Я встречал такую интерпретацию о создании Игры, но ожидал услышать подробности.  — Подробности? За последние пятьдесят тысяч лет ничего такого не происходило. Это точно. Но столь длинный срок не переживают не то, что легенды, а даже некоторые цивилизации.  — И что, никто не может ничего добавить? — обвел я взглядом собравшихся.
Боги промолчали.
— В общем, перед боем Геливариона спросила, не является ли черноликий жнецом. Тот ответил, что нет, но добавил — жатва скоро начнется и мы не сможем помешать. Нужно найти любые сведения и упоминания об этом. Срочно требуется понять, с чем мы имеем дело. — Я организую поиск, — ответил верховный и поклонился. — Начинайте.
Небожители разошлись, а я остался сидеть, обдумывая ситуацию. Раны заживали медленно, раздражая гудящей болью. Отлежаться бы… Но есть ли у нас время? Меня не покидало чувство, что я сижу в том самом месте, где вот-вот разразится колоссальная буря, что сметет всех и вся. Сижу, но еще не знаю, откуда придет удар. Лишь слышу далекий смех сгущающихся