Но в последнее время в игре что-то случилось. Игроки стали умирать слишком часто. К сожалению, узнать, что случилось, можно только погрузившись в тот мир. Побочный эффект разработки. Хотя мы смогли снизить эффект, наложив заплатки, саму программу изменить нельзя. Даже муж, её разработчик, не смог бы этого сделать. Работает — не трогай… он так говорил.
Она сжимает кулачок, и несильно бьёт по боку капсулы:
—Нам поступило предложение. Модифицировать игру. Подстроить её под виртуальную тюрьму. А ещё тренажёр для солдат. — Мегги усмехается. — Солдат. Личных армий богатых людей. Это большие деньги, Эрнест. Хорошие деньги.
—Хватит болтать, сестра, — резко обрывает её Айвен. — Что ты оправдываешься перед этим бандитом? Охрана нашла лаз в наше помещение. Кто-то вломился в подвал соседнего банка, взорвал стену. Ты знаешь, я тут отлаживал капсулы. Видно, эта тварь влезла в одну из них. Мне жаль, Мегги, но он, похоже, влез в старую капсулу твоего мужа. Ты знаешь, мы перенесли его в новую, когда…
—Я знаю, — так же резко отвечает сестра. Она поворачивается к брату, и я узнаю в ней ту, прежнюю богиню. — Как удачно, что мой муж впал в кому, когда поступило выгодное предложение, правда, Айвен? Как странно, что этот парень оказался здесь. Да ещё с подходящим генетическим кодом для капсулы. Она одна была открыта, брат?
—Не понимаю, о чём ты, — бормочет Айвен. Щёки его наливаются краской. — Ты бредишь, сестрёнка. Это после игры, тебе препараты в голову ударили. Пойди, отдохни. Успокойся…
—Так же, как мой муж? — спрашивает Мегги. Доктор Вайс! Что скажете?
—Я провёл экспресс-тест, — доктор в зелёном комбинезоне отходит от капсулы. В руке его бумажный листок с кучей цифр и табличек. — Совпадение почти девяносто процентов. Потом я смогу сказать больше.
—Что скажешь, Айвен? — его сестра походит ко мне, смотрит в лицо. — Этому парню не меньше семнадцати лет. Когда ты всё это задумал, ещё в школе?
—Я не знаю, откуда он взялся! — кричит брат. Халат распахивается на нём, открывает тонкие плавки с тем же логотипом, что на Мегги. Костюмчик для капсулы. — Свалился на мою голову, чёртов эльф!
—Это ты, — говорю неожиданно. — Ты был Чёрной богиней.
Ну конечно. Это выражение лица ни с чем не спутать.
Парень испуганно взглядывает на Мегги:
—Сестра, что ты его слушаешь? Он же бандит. Его место в тюрьме.
—Ну да, — говорю. — Ты так и сказал. Подпиши договор, Аристофан, или сгниёшь в камере.
—Что?
—Что?
Они произносят это одновременно.
—Тварь, — наконец выговаривает девушка.
—Враньё! — отрезает Айвен.
—Я бросила дела, полезла в эту чёртову капсулу, — рычит его сестра. — Ты же знаешь, как это тяжело. Частичная потеря памяти, отходняк от препаратов… Ты дождался, пока я уйду, и взял моего перса? Скотина!
—А что было делать?! — не выдерживает брат. — Твой болван муж не хотел подписывать выгодный контракт! Детишки, инвалиды… Плевать на них! Такой заказ плывёт в руки, а твой муженёк валяется в капсуле с правом голоса! Ему давно пора было умереть!
—Это ты его прикончил? — с обманчивым спокойствием говорит Мегги.
—Нет.
Би-и-п. Би-и-ип. Зелёный огонёк на капсуле у стены внезапно мигает, и сменяется оранжевым. Доктор подбегает, наклоняется к окошечку интерфейса, вытягивает очередную бумажку с отпечатанным текстом.
—Э-э, — доктор Вайс таращит глаза на бумажку. — Ваш муж, госпожа, э-э. Он пишет, что…
—Дай сюда! — Мегги выхватывает у него листок. Впивается глазами в текст. Потом разжимает пальцы, и бумажка планирует на пол, к моим ногам. — Он жив. Жив…
—Что это? — Айвен пытается схватить бумажку, но сестра хватает его за руку. По лицу её текут слёзы, она смеётся и плачет одновременно:
—Он очнулся. Айвен, он прислал новый договор! У нас будет госзаказ! Айвен!
Опускаю глаза. На молу, у моих ног лежит листок с отпечатанными крупным, чётким шрифтом строчками. Мой взгляд останавливается на последних словах:
«Привет Эрнесту-Фоме. Живи, парень. Я хочу, чтобы ты жил. Твой внутренний бог феникс Аристофан».
Конец книги
