из ладони в ладонь огненный мячик.
—Он лжец. Этот юнец не может быть старейшим из эльфов.
—Кто знает, как выглядит легенда дикого леса? — Гай поводит клинком у моего горла. — Кто это знает? Что, если Аристофан нашёл рецепт бессмертия?
—Значит, он сто ит тех денег, которые дают за него, — сухо заметил Кривозуб.
—Как глупо. Зачем резать курицу, которая несёт золотые яйца?
—Не наше это дело, Гай. Охотники за головами по всей стране ищут его. Отрежь ему голову, получи золото, и дело с концом. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.
—А если мне нужен журавль? — командир наёмников усмехается, белые зубы блестят в лунном свете. — Что золото, у меня его много. Зато ни у кого нет великого мага эльфов.
—Я — твой маг, командир.
Голос Кривозуба дрожит, дрожит огненный шар в его ладонях.
Они не слышали ничего. Тот голос звучал только для меня.
«Кто ты?» — я только подумал это, но ответ приходит сразу. «Он мешает тебе? — голос звучит всё так же громко и без всякого выражения. Будто говорит каменная статуя. — Он мешает. Я могу избавить тебя от него».
«Кто ты?»
Поднимаюсь на ноги, Гай отступает на шаг. Огонь в руке мага разгорается, распухает до размеров среднего арбуза.
—Хочешь устроить состязание, Кривозуб? — командир ничуть не удивлён. Кажется, ярость вампира его забавляет.
Да он дразнит его. Видно, что маг уже еле сдерживается, чтобы не спалить меня на месте.
Кривозуб не успел ответить. Амулет на груди Гая вдруг наливается алым, чёрная точка внутри красного камня начинает пульсировать. Будто открылся и замигал диковинный глаз.
—Стоп, парни, — скомандовал командир. — Потом разберёмся. К нам гости.
Он вбрасывает меч в ножны.
—Вы, оба — за мной.
Гай разворачивается и идёт в сторону от дороги. Там в темноте белеют обломки камней, густо поросшие молодыми сосёнками. Кривозуб бросает на меня злобный взгляд, огненный шар в его ладонях гаснет, прячется между пальцами.
«Не сейчас» — стараюсь думать громко и чётко. Вампир ничего мне не сделает без приказа командира. Нет смысла его убирать. К тому же — чего скрывать — не верю я чужим голосам в голове. Кто его знает, может, я просто нанюхался дыма в сожжённой деревне.
Обломки оборачиваются кусками мраморных колонн. Они разбросаны в густой траве, а посередине возвышается каменный круг. Это колодец, только воды там нет. Посередине белокаменного кольца чернеет бездонная дыра. Оттуда поднимается дымок, будто кто-то не погасил костёр.
Возле колодца, выше по склону, торчит из травы одинокая арка. Она похожа на огромную птичью кость. Гай подходит к арке, его амулет разгорается всё ярче. Узкая каменная рамка начинает сиять в ответ.
—Ждать! — коротко бросает командир.
Кривозуб замирает возле колодца, я останавливаюсь рядом. По арке пробегают искры, огненные буквы выступают из камня. Надпись вспыхивает ярче солнца, и медленно гаснет. В проёме образуется дыра чернее ночи. Она выпускает из себя человека, и тут же расплывается серой кляксой в ночном воздухе.
—Север.
—Гай.
Человек, что появился из мрака, протягивает открытую ладонь нашему командиру. Они пожимают друг другу руки.
—Дело сделано? — спрашивает гость.
—Как заказывал.
Человек, которого командир назвал Север, высок, плечист, и светловолос. И он один из нас. Безликий, как сказал Гай.
—Крылатые мертвы?
—Все до одного.
Гость не проявляет ни радости, ни печали. Лицо его, гладкое, с тщательно выбритым подбородком и густыми закрученными усами, кажется синеватым в свете луны. Поверх богато вышитой куртки наброшен тяжёлый плащ, сколотый у горла золотой пряжкой. У пояса, из-за отворота плаща поблескивает крупный камень — навершие дорогого эфеса.
Север вытягивает из рукава свиток, перетянутый витым шнурком. Постукивает кончиком свитка по подбородку:
—Ты ничего не нашёл там, в селении? Что-то необычное, чего не должно быть?..
—Я спалил деревню дотла. — Сухо отвечает командир. — Проклятые твари сгорели вместе с домами. Чего же ещё?
—Хорошо. Тогда возьми это. Новое дело. Оплата как всегда — через банк господина Ангиуса.
—Мне нужно в столицу. Люди устали.
—Не время отдыхать, Гай. — Бледное лицо гостя становится ещё бледнее. Тонкогубый рот кривится под щегольскими усами. — Ставки высоки, как никогда. У перевала вас будут ждать люди его светлости. Специальный отряд. Они поддержат вас в горах. Их ведёт капитан Фрост.
—Мне нужно в столицу, — упрямо повторяет наш командир.
