Игрушки богов

довольные звуки, а я напряженно смотрел вперед, наблюдая, как неспешно приближается небольшой синий шар Карточной сферы, висящий в метре над расплавленным камнем.
«Ну, давай же, еще чуть-чуть», – торопил я нашего хитинового скакуна, неторопливо плывущего вперед. Я крайне неуютно чувствовал себя, находясь посреди озера бурлящей раскаленной лавы на таком странном транспорте. С каждым ударом сердца эта идея мне нравилась все меньше: ничего особо ценного я там все равно не смогу найти, а рискую ужасно – ни карт, ни зелий полета у меня отродясь не было. Чувство тревоги не покидало меня, и, привыкнув доверять своей интуиции, на всякий случай приготовился к бою.
Наконец, синий шар оказался на расстоянии руки от меня, и я быстро отдал команду «Получить!». Сфера рассыпалась, оставив после себя три карты, которые я переместил в Книгу, чтобы через секунду вскинуть дискомет – вдоль одного из желобов, по которому втекала лава, в пещеру влетел небольшой рой ярких огоньков, быстро начавших спускаться вниз.
Тенсир предупреждающее крикнув, начал разворачивать жука назад, к берегу, а я замер, не зная, что делать. Начать стрелять первым? Но это может спровоцировать шурхов на ответную атаку. Мои сомнения развеял один из огоньков: неожиданно он начал интенсивно светиться, а спустя миг в нас ударила тепловая волна, рассеявшаяся о вспыхнувшие на спине жука знаки. Тут уже без всяких сомнений я выпустил в сторону гаденыша очередь из дискомета, от которой он сумел увернуться, зато диски зацепили нескольких шурхов, паривших за ним, но до этого не принимавших участия в схватке. После моей атаки вся стая решила подключиться к веселью. Демоны ада, более дурацкого боя даже сложно придумать! Сидя на жуке посреди озера расплавленной лавы, воевать с мелкими гаденышами, стреляющими тепловыми волнами и лучами ради тройки карт ценой, в лучшем случае, в тысячу дайнов!
Стрельба из дискомета эффекта не приносила – попасть в мелких летающих созданий, хаотично летавших вокруг нас, было крайне сложно, да и если получалось, особого толку от этого не было. Я до последнего не хотел применять серьезных карт, но, если я не желал тут свариться, нужно было что-то предпринять, пока эти мелкие ублюдки не истощили морозный щит. Руны уже едва светились, а мы еще не преодолели и половины дороги, да и даже если мы выберемся из лавы, проблему диких шурхов это не решит. Тенсир в схватке участия не принимал, сосредоточив все свое внимание на жуке, так и норовившем выйти из под контроля. Электро-погоняло то и дело щелкало, не давая жуку сменить курс и ринуться в схватку, так что на моего спутника рассчитывать не стоило, пришлось разбираться самому.
Воля гор! И область повышенного притяжения охватила большую часть роя, не давая преследовать нас, а затем Облако тлена накрыло попавших в ловушку шурхов. Отлично, с основной частью я сумел разобраться. Град острых камней рухнул вниз. Сотни мелких камней, от которых почти невозможно увернуться – их острые грани кромсали тела подотставших от нас после первого заклинания шурхов, почти добив остатки роя: лишь несколько пар созданий, сумевших выжить, повернули назад, истекая светящимися каплями крови. А из Облака тлена я услышал писк начавших умирать в нем огоньков, попавших в созданную мной ловушку. Ну что ж, не я начал эту схватку, но я ее закончил.
Жук, наконец, добрался до стенок каменной чаши. Неохотно высунув свои ноги из лавы, он начал неторопливо забираться по склону, и только когда мы уже поднялись наверх по знакомой мне тропинке, Тенсир заговорил:
– Не надо было их убивать.
– А что я с ними должен был сделать? – бесконечно удивился я. Честно говоря, я ожидал услышать слова благодарности, а не упрек.
– Моя вина, думал тебя попугать. Хотел увидеть твой страх, чтобы рассказать о нем в Доме Мужей, а то ты слишком многое о себе возомнил, вот и промедлил, – юноша разжал кулак, показав мне небольшой свисток из золотистого метала. – С помощью этого их можно было отпугнуть. Они хотели всего лишь нас отогнать, чтобы устроить брачный танец – самки и самцы в нем ищут себе партнеров, чтобы составить пару и отложить личинки новых шурхов. А ты их всех убил.
На это я лишь безразлично пожал плечами:
– Меня этим давно уже не проймешь, мальчик. Не надо перекладывать на меня свою вину: я сделал то, что сделал, защищая свою жизнь. Я гость вашего мира, и не знаю особенностей местной жизни. Для того тебя и приставили ко мне, чтобы подобного не произошло. Но ты захотел поиграть, заставить меня испугаться. Ну что ж, теперь отнятые жизни пусть будут на твоей совести, а не на моей.
Обратную дорогу мы проделали в полной тишине, больше не было ни разговоров, ни веселых шуток. Каждый думал о своем. Доехав до города, Тенсир, молча